"사람관리가 우선이죠. 결국 서비스도 사람이 하는 거니까요."

미용실 경쟁이 심한 신사동에서 연매출 12억원의 대박 신화를 쓰고 있는'아름다운 규니영'의 박수영 원장(35·여)의 경영철학이다.

박 원장이 헤어디자이너의 길에 들어선 것은 이모의 영향이 컸다. 전두환 대통령 시절 이순자 여사의 머리 손질을 맡았던 이모 덕분에 미용에 대한 긍정적인 생각을 갖고 성장했다. "이모 덕분에 이 방면에 들어설 때부터 선배들이 저를 눈여겨 보셨죠. 이 때문에 남들이 5년 걸릴 인턴 과정을 1년도 안 되어서 끝낼 수 있었습니다."

그는 25살의 나이에 미용실을 창업해 30대의 나이에 대형 미용실의 원장이 됐다. 현재 160평 규모의 2층짜리 매장에 40명의 직원을 거느리고 있는 어엿한 경영인이다.

"젊은 나이에 크게 미용실을 하니깐 부모님 돈으로 하는 것 아니냐는 말도 많이 들었죠."

하지만 그녀는 사람들이 생각하는 것 만큼 쉽게 성공한 것은 아니라고 자부한다. 20살 때부터 미용실에서 일해 모은 돈 6000만원으로 4층 건물 꼭대기에서 가게를 시작했다.

"자금이 모자라서 인테리어 구조가 갖춰지지 않은 채로 시작했어요. 그날 번 돈으로 바닥을 깔고 천장을 꾸미는 식이었지요."

그는 수백만원하는 미용실 의자를 구입하지 못해 고기 집 의자를 가져다 쓴 적도 있다고 회상했다.

엘리베이터가 없는 건물이라 꼭대기까지 올라오는 손님들에게 미안한 적도 한두 번이 아니었다.

그렇다면 이렇게 어렵게 시작해 지금의 위치에까지 설 수 있었던 원동력은 무엇일까.

"외환위기 때가 저에게는 위기이자 기회였죠. 다른 미용실들과의 차별화를 통해 틈새시장을 뚫었습니다."

IMF 당시 대부분의 미용실들이 가격을 낮출 때 그녀는 과감하게 가격을 올리는 방식을 택했다. 이는 고급 소비자가 많은 압구정 상권의 특징을 파악했기 때문이다.

"하지만 가격을 올린 것만이 성공 요인은 아니었습니다. 꼭대기층에 있더라도 단골 손님을 꾸준히 찾아오게끔 하는 서비스와 실력을 쌓았죠."

현재 압구정 미용실들은 머리손질뿐만 아니라 손톱부터 피부까지 전체적으로 관리해 주는 토털케어 시스템이 유행이다. 박원장은 여기에 더 중요한 것이 하나 더 있다고 강조했다.

"토털케어 등 기술적인 측면도 중요하나 직원들이 더 좋은 서비스를 제공하게 만드는 것이 경영인으로서 가장 필요한 자세입니다."

디자이너들이 최상의 컨디션으로 자신의 실력을 발휘할 수 있게끔 뒷바라지 하는 것이 자신의 임무라는 것이 그의 설명이다. 특히 압구정 상권에서는 유명 디자이너 한 명이 옮기는 것에 따라 한달 매출이 3000만원까지도 차이날 수 있기 때문에 사람을 중요시하는 그의 철학이 더욱 설득력을 가진다.

창업을 준비 중인 후배 디자이너들에게는 현실적인 충고를 아끼지 않는다.

"처음부터 욕심을 부려서는 안돼요. 기술적인 것뿐만 아니라 경영 마인드도 함께 차근차근 길러나가야 실패할 확률이 줄어듭니다."

그는 투자자만 잘 만나면 된다는 생각이나 동료들끼리의 동업을 통해서 손쉽게 창업할 수 있을 것이란 생각도 경계해야한다고 덧붙였다.

앞으로의 경영계획에 대해서는 확장보다는 내실을 다지는 데 집중할 것이라고 말했다.

"제가 할 수 있을 만큼 이 일을 하는 것이 제가 생각하는 성공의 기준입니다. 때문에 당장의 외형적 성장보다는 꾸준히 자기 자리를 지키는 것이 더 중요하다고 생각합니다."

이태훈·박신영 기자 beje@hankyung.com