어떤 교수가 5세 아동들을 모아놓고 실험을 했다.
5시간을 굶긴후 아이들이 좋아하는 달콤한 마시멜로우 한 봉지씩을
나누어 주면서 이렇게 말했다.

“이 맛있는 마시멜로우를 지금 당장 먹어도 괜찮다. 하지만 내가 나갔다가
돌아올 때까지 이것을 안 먹고 기다리고 있으면 한 봉지씩 더 줄거란다."

교수가 방을 나가자, 아이들은 두 부류로 확연하게 나누어졌다.
한 부류는 매쉬멜로우를 허겁지겁 먹어치웠고,
나머지 부류는 참고 기다리겠다고 결심한 듯 보였다.

참는 아이들의 모습은 가지각색이었다. 벽쪽으로 돌아 앉아서 눈을 지그시 감고
있는 아이, 노래를 흥얼거리는 아이, 참으려고 애를 쓰다가 잠들어 버린 아이….

15년 후, 고등학교를 졸업하고 대학을 갈 즈음 이 아이들은 너무나도
다른 모습으로 살고 있었다.
먹고 싶은 욕구를 참지 못했던 아이들은 작은 어려움에도 쉽게 좌절하며, 여러가지
면에서 스트레스를 많이 받고 친구도 없는 외톨이로 학교 생활을 보냈다.
그러나 먹고 싶은 욕구를 잘 참아냈던 아이들은 학교나 가정에서 인정받고 적응도
잘하고 적극적인 성격의 이른바 '인기있는 사람'이 돼 있었다.

가장 극적인 차이는 미국판 대학 수능 시험이라는 SAT에서
두 부류의 아이들은 1백25점의 점수차가 나타났다.
참기를 포기했던 아이들이 5백대 점수를 받았다면,
잘 참고 기다려서 메쉬멜로우 두 봉지를 먹었던 아이들은
6백-7백대의 점수를 받았다.
참을 줄 알았던 아이들은 사회성, 성격, 적응력이 좋을 뿐
아니라, 학교 성적도 좋았다.