【베이비뉴스 안은선 기자】

↑ 보기에도 풍성한 토마토가 우리가족 건강도 식탁도 알차고 풍성하게 만들어 주고 있다. ⓒ(사)한국토마토대표조직

보기에도 풍성한 토마토가 우리가족 건강과 식탁을 알차고 풍성하게 만들어 주고 있다. ⓒ(사)한국토마토대표조직

화창하다 못해 쨍쨍한 여름이 왔다. 저녁 찬거리도 볼 겸, 시원함도 쐴 겸 들린 마트에서 토마토가 풋풋하고 싱그러운 향을 뽐내고 있었다. 눈으로 봐도 과육이 찰진 것이 침샘을 자극했다. 입안에서 톡 터지는 달콤새콤한 상큼함! 한여름 제철 토마토 맛을 아는 나이기에 머릿속에선 벌써 오늘 저녁상에 올릴 토마토요리가 스쳐 지나갔다. 더 오래 보관할 요량으로 초록빛이 도는 것과 오늘 내일 당장 쓸 새빨간 토마토를 골고루 섞어 크게 한 봉지 샀다.

잘 익은 세알은 먹기 좋게 한 입 크기로 잘라 냉장고에 넣었다. 칼로리 부담이 없다보니 입이 심심할 때 텔레비전 보면서 먹기도 좋다. 나머지는 모두 요리에 쓰게 될 것이다. 전에는 생과로 거의 다 먹곤 했는데 토마토는 익혀야 더 좋단다.

맛도 맛이지만 건강 챙기기 좋은 토마토를 더 잘 활용하려 하다 보니 토마토 반찬 베테랑이 되었다. 처음엔 토마토 스파게티 등 토마토소스를 이용한 양식이 보편적인 것 같아 몇 번 해먹어 보았다. 일상적인 집밥이 아니다보니 자주 해먹질 못해 반찬에 토마토를 활용해 보았더니, 어머나? 이게 또 아주 잘 어울렸다.

토마토는 음식의 텁텁한 맛을 잡아주는 등 건강한 천연 조미료 역할을 톡톡히 하면서도 몸 속 염분을 배출해주는 효과가 있다고 한다. 다음날 얼굴이 잘 붓지 않는 효과를 경험하고서는 고추장, 된장 등 염분이 많은 재료를 쓸 때는 꼭 토마토를 함께 넣는 습관이 생겼다.

오늘 저녁은 남편이 어제부터 노래를 부르던 토마토조갯살고추장찌개다. 작년인가 방송에서 나온 레시피대로 한번 해주어 보았더니 입맛에 딱이라며 주기적으로 찾는다. 토마토가 포만감을 줘 밥을 한 숟갈이라도 덜 먹게 되어서인지 섬유소덕에 속까지 편안해져서인지, 토마토를 요리에 활용한 후로 나는 물론 남편까지 허리둘레가 줄었다.

면역력을 증진시키고 노화를 방지하는 항산화 성분인 라이코펜이 다량 들어있다는 점, 익혔을 때 라이코펜 성분이 다섯 배, 많게는 열 배까지 늘어나기 때문에 익혀먹는 것이 가장 좋다는 점, 남성 전립선 건강에 좋아 부부금슬 좋게 만든다고 해서 '러브애플'이라고도 불린다는 점 등 토마토를 식탁에 올리면서 접하게 된 토마토의 매력은 알수록 먹을수록 늘어만 간다.

곧 돌아와 "엄마, 먹을 것 없어요?"하고 간식을 재촉할 아이에게는 토마토떡볶이를 만들어 주려 한다. 아이가 크면서 맵거나 자극적인 음식을 해달라고 조르는 경우가 늘었다. 새콤달콤한 맛 때문에 아이들 입맛에도 쏙 든 토마토 넣은 떡볶이는 건강 염려하는 엄마 마음에도 쏙 든다. 가끔 라면을 끓일 때도 토마토를 송송 썰거나 다져 넣는다. '마냥 안 먹고 못 먹게 하기 보다는 어떻게 더 건강하게 만들어줄까?' 하는 생각을 하게 해준 토마토. 보기에도 풍성한 토마토가 우리 가족 건강과 식탁을 알차고 풍성하게 만들어 주고 있다.

자료제공: (사)한국토마토대표조직


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