청정 1급수에서 자라는 다슬기는 녹색빛깔이 특징인 식재료이다. 3급수 정도의 물에서도 살지만 이런 곳에서 자란 것은 좋은 식재료가 되지는 못한다.

깨끗한 물에서도 깊고 수온이 차며 물살이 센 민물에 서식을 하는 다슬기(올갱이)는 경남에서는 고둥, 경북에서는 고디, 전라도에서는 대사리, 강원도에서는 꼴팽이, 충청도에서는 올갱이 등등으로 불린다. 바위나 자갈에 붙어살며, 물때•물이끼 같은 조류(藻類)나 물고기의 배설물 같은 유기물을 먹고 살기 때문에 강•하천의 바닥을 청소해 주는 부지런한 청소부로 불리기도 한다. 집안의 어항에 넣어 주면 따로 청소할 필요 없이 물만 갈아 주면 될 정도다. 또 반딧불이 같은 수생식물과 어류의 먹이가 돼 생태계에서 없어서는 안될 소중한 자원이기도 하다.

다슬기의 효능

다슬기는 간 건강에 좋은 아미노산과 타우린 성분이 풍부하여, 국을 끓여먹으면 간 기능을 회복시켜 줄 뿐만 아니라 숙취해소에도 도움이 된다. 또한, 다슬기에는 철분이 풍부하여 빈혈이나 어지럼증이 있는 사람에게 빈혈 예방 및 개선에 효과적이다. 다슬기에는 뼈를 건강하고 튼튼하게 해주는 칼슘이 풍부하기 때문에 평소에 챙겨 먹으면 갱년기에 올 수 있는 골다공증, 관절염 예방 및 어린아이들의 골격형성에도 도움이 된다.

《동의보감》에 따르면 다슬기는 간장과 신장에 작용하여 뱃속의 창과 간의 열과 염증, 눈의 충혈과 통증, 대소변 등을 잘 나가게 하며 위냉증 및 위통과 소화불량을 치료한다고 하였다. 《본초강목》에서는 열을 내리고 눈을 밝게 하고 당뇨, 이질, 치질, 위암, 변비 등에 좋다고 하였으며, 인산 김일훈 선생의 《신약》에서는 다슬기에 있는 푸른색이 사람의 간 색소와 같은 뿌리를 지녔으므로 간세포에 좋다고 하였다. 더불어 마그네슘이 풍부하여 신장 및 담낭 결석 예방에도 도움이 된다.

다슬기 조리하기

다슬기는 껍질이 깨지지 않고 길쭉한 것이 좋으며, 물을 받은 다음 다슬기를 비벼 씻어 껍질에 붙어있는 이물질을 제거한다. 그 후 3시간 이상 깨끗한 물에 해감하고 다슬기의 양보다 조금 적은 양의 물에 삶는데, 물이 팔팔 끓어오른 후 2~3분 정도 더 끓이면 된다. 이쑤시개로 살을 분리해 낸 다음, 끓여 낸 물은 체에 걸러 된장국 등 각종요리의 육수로 사용하면 좋다.

다가오는 장마철 다슬기와 부추를 넣어 바삭하게 구운 부침개도 좋고, 아욱과 부추에 된장을 풀어 시원하게 끓여낸 된장국으로 식단을 꾸며보는 건 어떨까.

사진기사 제공_ the착한가게 (http://www.ekklim.co.kr)

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