황부자와 경상감사

경상도 순흥에 황부자가 살고 있었다. 만석꾼 정도의 농사를 짓는 부자이므로 모두들 그를 황부자라 불렀다.

황부자 이웃에는 양반 선비가 살고 있었는데 몹시 가난했다. 이 선비의 사위가 최씨(崔氏)인데 풍기(豊基)사람이다. 문벌도 좋고 문장도 빼어났다. 최생이 정시(庭試: 나라에 경사가 있을 때 대궐에서 보던 과거시험)를 보려는데 가난하여 노자를 변통할 수 없어서 장인에게 황부자에게 청을 넣어서 빚을 얻어 달라고 부탁했다. 그랬더니 장인은 머리를 설레설레 흔들며,

“안돼, 안돼. 황부자는 천하에서도 드문 구두쇠야. 자기의 부모 제사에도 쌀 세 됫박에 밴댕이(蘇魚) 두 마리만 놓고 제사 지내는 위인인데 돈 한 푼인들 남에게 빌려주겠는가?”며 황부자에게 청하기를 거절했다.

그래서 최생은 하는 수 없이 자기가 직접 찾아가서 청탁해 보기로 마음먹었다.

이튿날 아침 최생은 장인에게는 아무 말도 하지 않고 바로 황부자 집을 찾았다. 그 집 대문에 이르니 두 명의 하인이 대문에서 그를 맞이하여 곧바로 사랑방으로 모시는 것이 아닌가.

“저희 상전 생원님께서 식전에 사냥을 나가시며 쇤네더러 손님이 오시거든 잘 모셔 접대하라는 분부가 계셨습니다.”

금방 잘 차린 주안상이 나왔다. 최생이 잘 먹고 상을 물렸을 때 주인이 매를 팔목에 앉히고 사냥개를 끌고 5,6인의 건장한 노복들과 함께 들어오는데, 의젓하고 위엄이 있어 보였다.

방에 들어와 손님에게 급하게 예의를 표하고 문지기에게 물었다.

“손님이 오래 기다리셨는데 요기나 하시게 했느냐?”

주인이 최생에게 어디의 누구신가를 물었고, 최생이 사실대로 자기를 소개하니 주인이 “이웃 친구의 서랑(쓴郞)을 만남이 어찌 이리 늦었는고?”했다.

이어 조반상이 나오는데 수륙의 진찬이 상에 그득했다. 최생은 상을 대하고 주인에게 말하기를,

“세상 사람들이 황부자님을 일컬어 하는 말이 거짓말임을 지금 알았습니다.”

“무슨 말씀인지?”

최생은 이번에 처가에 오게 된 이유와, 또 장인과 주고 받은 얘기를 옮기고 덧붙여 말했다.

“어르신께서 초면인 저에게 이토록 후의를 베푸심을 받고 장인영감의 말이 모두 거짓이요. 따라서 남을 모함하기 위한 아름답지 못한 심사인 것을 비로소 알았소이다.”

이에 대해 황부자는 다음과 같이 장황히 설명하는 것이었다.

“장인어른은 내 이웃의 옛 벗이오. 누구보다도 나의 사정을 소상히 아는 분이지오. 그리고 쌀 세 됫박, 생선 두 마리로 제사를 모신다는 말도 일호의 어김이 없는 사실이오. 이 노부(老夫)가 고생하다가 늙어서 부유하게 된 내력을 들어보겠소?”하며 얘기를 시작했다.

“나는 일찍 부모를 잃고 고아가 되었다오. 안동(安東)땅으로 장가를 들었더니, 아내 된 사람이 더불어 치가(治家)할 만하여 우리 내외가 가난에서 벗어나기로 약속을 했지요. 집 앞 한 길가에 돌이 많은 욱정 밭을 개간하여 구덩이 십여 군데를 파고, 길가 주막집에서 길손의 대소변을 받아 밭에 파놓은 구덩이에 넣고, 아내는 옥수수 씨를 뿌리고, 나는 흙으로 덮어서 하루갈이 남짓을 파종했더니 옥수수가 무성하여 그 해 수십 석을 추수하지 않았겠소. 부부가 손발이 닳도록 부지런히 치산하는 데 뜻하는 대로 되지 않는 일이 없습니다. 그리고 싸래기 한 알이라도 천금같이 아끼기로 가법(家法)을 삼아서, 부모님의 제사도 장인어른의 말씀대로 모신 터였고, 기어이 만석을 채운 연후에야 재물을 쓰기로 작정했는데, 9천석이 된 지 근 10년이 되었어도 마지막 천석을 더 채우기가 그렇게도 힘이 들었소. 언뜻 생각에 9천석쯤 되는 재산에서 만석 채우기가 쉬울 것 같은데 그렇지가 않더군요. 뜻밖에 홍수나 가뭄이 들기도 하고, 혹은 불이 나서 손해를 보게 되더군요. 그래서 우리 내외가 의논을 했지요. 조물주가 만석을 채워주실 의향이 없으신데, 공연히 우리만이 나이 칠십 줄에 들어서 애만 쓰다가 재물을 변변히 써보지도 못 할 것 같고, 하루아침에 죽고 말면 이 어찌 슬프지 않겠소. 남을 도와주고, 또 대접하는 일을 내일부터 시작하여 죽기 전에 부호의 행세를 해 보기로 말이오. 그래서 문지기 두 사람을 문 앞에 세워두고 내일부터 나그네를 인도하여 항상 성찬을 준비하여 불시에 찾아오는 길손을 대접하게 했던 거라오. 그 첫 귀객이 남 먼저 오셨으니 횡재수가 있는가 싶소. 이로 미루어 보건대 이번 과거에 틀림없이 합격되겠소. 이 늙은이가 반드시 귀하게 되실 분에게 어찌 도움을 아끼리오.”

하고 즉시 하인 우두머리를 불러 분부를 했다.

“이 서방님은 이웃 아무개 생원 어른의 서랑이시다. 이번 과거를 보러 가시는 데 노자가 없으시니, 곳간에서 돈 50냥을 꺼내 드리고 또 건장한 말 한 필을 내어 행차하시도록 해라. 그리고 집안 식구들 걱정 때문에 시험을 잘 볼 수가 없을 것이니 제가 풍기 근처의 소작에게 내 얘기를 하고 벼 30석을 이 서방에게 보내도록 하라.”

최생이 천만 뜻밖의 후의에 감사해 하자 황부자는 말했다.

“많이 싸놓고 베풀지 아니하면 나중에 무엇하겠소? 재산이란 모였다가 흘러가는 것이니 주인이 바뀌지 않는 재물이 어디에 있으리오.”

최생은 과거에 급제했다. 그리고 그의 처가가 다른 고장으로 이사를 했기 때문에 한동안 순홍의 황부자 소식을 듣지 못했다.

그로부터 13년이 흘렀다. 최생은 그때 경상감사가 되었다. 순찰을 도는 길에 황가촌을 들렀더니 과연 쑥밭이었다. 수소문하여 황부자 집에 있던 늙은 머슴을 불러서 그 연유를 물었다.

“황부자가 세상을 뜨시고 젊은 아들이 치가를 했는데 그 많던 재산을 다 탕진하고 말았지요.”

최생은 황부자 아들의 거취를 수소문해서 밀양 근처에서 겨우 생계를 유지하고 있음을 알아내곤 사람을 시켜서 아들을 불렀다.

“네가 밑천이 생기면 다시 살아갈 방도를 차려 보겠는가?”

“네, 그렇습니다.”

최생은 그에게 5백금을 주었다. 황씨는 부지런히 치산하여 다시 부자가 되었다.