한편 인간은 자기 삶의 질을 높이고, 더 나은 미래를 창조하려는 욕망을 가진 존재다.
이런 욕망을 ‘목적함수(objective function)’라고 부르자.
목적함수는 미래를 위한 선택이다.
특정 목적을 선택한다는 것은 그 선택과 배치되는 다른 대안의 포기를 전제로 한다.

필자는 목적함수와 수단매체라는 2개 요소만으로 복잡한 삶의 세계를 표현하고,

의사 결정을 가능하게 할 방법론을 연구했다.
10개 숫자를 사용하는 십진법 대신 ‘0’과 ‘1’이라는 2개의 숫자만 가지고 모든 것을 다 표현하는 이진법의 간결함 덕분에 디지털 문명이 탄생했다는 점에서 영감을 얻었다.
인간의 삶은 목적함수를 설계하고 그 실현에 필요한 수단매체를 창조하는 과정이다.
예컨대, 초대 대통령 이승만 박사는 보릿고개 시절에 식량보다 에너지 부족을 해결하기 위한 목적함수를 먼저 세웠다.
이를 위한 수단매체로 1956년 문교부에 원자력과를 만들었고,

젊은 물리학도들을 원자력 국비 유학생으로 8차례에 걸쳐 미국에 보냈다.
이들이 돌아와 1959년 한국원자력원과 원자력연구소를 세우고 1970년대에는 원자력발전소를 가동했다.

인간은 시간 속을 살아가는 존재다.
어제 뿌린 씨앗으로 오늘을 살고, 오늘 심은 나무에서 내일 열매를 거둔다.
내일 거둬야 할 열매를 목적함수라 한다면,
그를 위해 오늘 심어야 할 나무는 수단매체가 된다.
결국 삶의 정도(正道)는 내일을 위한 목적함수를 설계하고 그에 맞는 수단매체를 창조하는 길이 된다.
오늘과 내일이 모두 중요하지만 내일을 위해 오늘 허리띠를 동여매는 철학적 선택도 반드시 필요하다.

                                                   윤석철 / 서울대 명예교수