사랑이라는 이름의 자녀

옛날 어느 나라에 사람이 많이 모여 사는 한 마을이 있었습니다.
그런데 이 마을 사람들은 헐뜯는 것을 좋아하다 보니
서로 간의 신뢰가 전혀 없었습니다.

어느 날, 왕이 이 마을을 방문하여 마을 사람들에게 말했습니다.
"나의 사랑하는 자녀가 할 일이 있어 당분간 마을에서
마을에서 지내게 되었으니 잘 부탁하오."

자녀가 누구인지 알려달라는 마을 사람들의 간곡한 부탁에도
끝내 왕은 자녀가 몇 살이며 마을 어느 곳에서 머물지
전혀 밝히지 않고 마을을 떠났습니다.

그 뒤 마을 사람들은 어느 아이가 자녀인지 어느 곳에서 사는지 몰라
거리에서 만나는 모든 아이에게 친절과 사랑으로 다정하게 대했습니다.
아이들을 사랑으로 대하다 보니, 어른들끼리도 헐뜯지 않았고
마침내는 서로 웃으며 인사를 나누게 되었습니다.

1년이 지난 후 왕이 다시 이 마을을 방문했습니다.
그러자 마을 사람들이 왕에게 말했습니다.
"얼굴도 모르는 자녀분 덕분에 우리 마을이 확 달라졌습니다.
이제 저희에게 누구신지 밝히시고 궁으로 데리고 가셔야 하지 않겠습니

까?"

마을 사람들의 말을 들은 왕은 웃음을 터뜨리며 대답했습니다.
"궁전에 잘 있는 자녀들을 어디로 데려간다는 말인가.
내가 이곳에 남겨놓고 간 것은 사랑이라는 이름의 자녀일세.
그 자녀가 잘 커서 마을을 아름답게 만들었는데 내가 어찌 데려가겠는가!"

<좋은 글 중에서>