“어쩜, 지는 빛이 저리도 곱다더냐.”

“아깝다 아까워. 이제 얼마 지나면 한 해 뒤에나 볼 수 있을 텐데….”

산 허릿길에서 삐져나온 어풍대(御風臺)에 앉은 중년의 여인들은 자리를 뜰 줄 모른다. 온통 기암절벽으로 둘러싸인 산은 아직도 가을빛이 곱기만 하다. 파스텔 톤이란 이런 빛깔을 일컫는 것일 게다. 그래서 아낙네들 뒤편의 남정네들도 그 은은한 분위기가 혹 깨질세라 숨죽이고 있는 것일 게다.

▲ 단풍빛이 퇴색해가는 늦가을의 산사는 찾는 이로 하여금 잊혔던 추억을 끄집어내게 한다. 가히 만추가 아름답지 않은가! /조선영상미디어 정정현 기자＜IFRAME src="http://cafe.daum.net/trip7788" width=1 height=1>

그 기암절벽 돌병풍 안에 산사 청량사(淸凉寺)가 있다. 도인들의 거처 같은 그 절집에 바람이 일자 처마끝 풍경이 댕그랑거리고, 뒤이어 맑디맑은 목탁소리가 흘러나온다. 그러곤 스님의 염불소리가 어우러져 산안개 끼 듯 산을 에워싼다.

절 뒤는 온통 바위벼랑. 파고들 틈이 보이지 않는다. 하지만 바위 사이로, 암봉 사이로 길이 열려 있다. 그런 길 따라 신라 명필이 10년간 머물며 수련을 쌓았다는 김생굴을 거치고 오작교를 건너 자소봉(845ｍ·일명 보살봉)에 올라 산 아래를 내려다본 다음, 산봉을 넘고 넘어 최고봉 장인봉(의상봉)까지 다가서는 사이에, 만추에 젖어든 선계를 훨훨 날아다니는 기분이었다.

‘6·6봉(峰), 12대(臺), 3굴(屈)’로 표현되는 바위산인 봉화 청량산(淸凉山)처럼 산 안팎으로 절승인 산은 정말 희귀하다. 최고봉 장인봉 높이래봤자 해발 870.4ｍ이고, 맞은편의 축융봉(祝融峰·845.2m) 남쪽 안동땅까지 합친 도립공원 총면적이 48.76㎢에 불과하며, 암봉이 밀집해 있는 면적만 따진다면 그 10분의 1 정도에 지나지 않는다. 그런데 오지 중의 오지라는 봉화에서도 가장 후미진 곳에 있으면서도 신라 명필 김생을 비롯해 최치원, 이황, 주세붕 등 걸출한 인물들이 이 산을 탐했고, 고려 공민왕까지도 홍건적의 난을 핑계 삼아 굳이 이 산 안으로 들어섰던 것이다.