【베이비뉴스 안은선 기자】

구강(입)은 음식을 섭취할 때나 호흡할 때, 살균되지 않은 음식물과 공기를 제일 먼저 접촉하는 장기다. 상처가 나기 쉽고 세균에도 항시 노출돼 있어서 면역력이 저하돼 있는 시기에는 상처를 통해 감염이 되기 쉽다. ⓒ윤제한의원

“아무리 닦아도 백태가 없어지질 않고, 충분히 쉬어도 혀 갈라짐이 심해져 혀 속살이 보이기 시작했어요.”

A씨는 젊어서부터 입안에 자주 염증이 생기곤 했다. 처음에는 감기에 걸리거나 무리해 컨디션이 무너졌을 때만 생기던 구내염증이 나이가 들면서 조금만 피곤하면 수시로 생기게 되었다고 한다. 50살이 되고부터는 백태가 생기고 혓바닥 갈라짐 현상이 시작됐다.

조금만 피곤해도 입 안 가득 퍼져버리는 ‘구내염’, 점차 상처가 깊어져 통증을 일으키는 ‘혀 갈라짐’, 과연 치료법은 없는 것일까?

구강(입)은 음식을 섭취할 때나 호흡할 때, 살균되지 않은 음식물과 공기를 제일 먼저 접촉하는 장기다. 상처가 나기 쉽고 세균에도 항시 노출돼 있어서 면역력이 저하돼 있는 시기에는 상처를 통해 감염이 되기 쉽다. 또, 면역력이 과항진된 시기에는 평이한 상태의 음식물에도 염증반응이 과하게 나타나 만성적인 염증으로 발전된다.

윤제한의원에 따르면, 습관적인 구내염을 앓고 있는 환자는 면역상태에 따라 급성과 만성을 번갈아 가면서 염증이 진행되고, 인후두 편도 등으로 더 넓게 퍼져가는 특징을 보인다.

또, 50세 전후에 발생되는 혀갈라짐은 폐경기, 갱년기와 관련이 깊다. 상처는 긴 선을 이루며 점차 깊게 패여 빨간 속살이 드러나고, 더 넓게 번져가며 극심한 통증을 일으킨다.

사람의 몸은 갱년기를 기준으로 호르몬에 변화가 생기고, 체내 체수분이 급격히 저하되는 현상이 벌어진다. 구강질환의 유형을 살펴보면 크게 혓바늘이 돋고 까끌한 유형과 혀가 맨들하고 둥근 궤양의 유형이 있는데, 공통적으로는 닦아도 벗겨지지 않는 백태가 동반되는 특징이 있다.

윤제한의원 조윤제 원장은 “구강은 급만성 염증 발생의 위험과 건조증에 따른 혀갈라짐 발생이 매우 높은 기관”이라며 “면역의 밸런스가 안 맞으면 세균에 의한 급성염증이나 면역항진에 따른 만성염증이 발생되기 쉬워, 면역을 무조건 높이는 방식보다 면역의 균형을 바로잡는 치료가 환자에게 더 중요하다”고 말했다.

이어 조 원장은 “환자의 혀 상태가 오돌토돌한 혓바늘 형태인지, 궤양처럼 움푹 파인 듯한 형태인지에 따라 구분해 치료를 적용했을 때 구내염 및 혀 갈라짐의 치료효과가 높다”며 “한번 혀 갈라짐이 시작되면 음식이 계속해 상처를 건드리기 때문에 초기인지 중증인지에 관계없이 곧바로 치료를 시작하는 것만이 통증을 없애는 방법”이라고 조언했다.

좀 더 깊게 구강질환을 살펴보면, 호르몬의 변화, 노인성 퇴행, 면역균형의 실조, 타액분비의 감소, 체온의 상승 등 영향을 끼치는 원인이 매우 다양하다. 특히, 날씨의 변화에 따라 컨디션이 불규칙하게 변하는 환자의 경우에는 구내염에 대한 원인 역시 수시로 바뀌게 되므로 시시각각으로 변화하는 환자의 몸 상태에 맞추어 치료를 적용하는 것이 좋다.
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