이 흥미로운 생물은 개성 강한 생김새와 물컹한 식감으로 꺼리는 사람들도 있지만 멍게의 효능을 알게 된다면 먹지 않을 수 없는 해산물로 그 모양과 영양 때문에 이탈리아에서는 'uovo di mare' 바다의 달걀이라고 부른다.

멍게는 가운데를 잘라야 먹을 수 있는 부분을 드러내는 데, 마치 스크램블에그의 노란색의 물컹거리는 덩어리로 그 모습에 호불호가 갈리기도 한다. 이 물컹거리는 노란 덩어리는 짭짤한 맛에 쌉싸래한 향을 코끝에 들이밀지만 이내 입안 가득 향긋한 바다 향을 담뿍 풍겨 바다의 파인애플이라고도 한다. 숟가락으로 떠 먹어도 좋고 초장이나 간장 양념에 살짝 찍어 먹어도 맛이 있으며, 멍게 비빔밥으로도 만들어 먹는다.

멍청한 멍게?

상대방을 힐난하거나 어리석거나 무지할 때 멍게에 비유하여 놀리고는 한다. 처음 봤을 때 익숙하지 않은 비호감스런 생김새 때문에 쓰이기도 하지만, 멍게의 뇌 때문이기도 하다. 양식이 아닌 자연상태에서 성장하는 멍게는 바다 이곳저곳을 다니며 부유하는 플랑크톤을 통해 영양분을 섭취하며 천적을 피하기 위한 판단으로 뇌를 사용한다. 하지만 성체가 되어 자신에게 맞는 보금자리(주로 바위 밑이나 산호초)에 달라붙어 안착하게 되면 더 이상 판단할 일이 없다고 여겨 스스로 뇌를 먹어 버린다. 자신에게 필요 없는 부분을 과감히 퇴화시켜버리고 영양분을 다른 곳에 사용하기 위해 사람의 눈으로 보았을 때는 다소 엽기적인 모습을 보여준다.

멍게의 효능

멍게는 해삼, 해파리와 바다의 3대 저칼로리 수산물로 불리 울 만큼 지방질은 적고, 풍부한 영양소를 가지고 있다. 멍게에는 타우린 성분이 함유되어 피로해소와 노화를 방지하며, 알싸한 맛의 원인인 신티올 성분은 인슐린을 촉진하여 당뇨병 예방에 도움이 된다. 당뇨병 외에도 멍게는 수험생들에게도 좋은 음식이다. 멍게가 가지고 있는 플라스마로겐 성분은 기억력, 학습능력이 저하되는 것을 방지하지 하는 것으로 알려져 있으며 자연스레 치매 예방에도 도움이 된다.

멍게의 종류

멍게를 다른 말로 우렁쉥이라고도 부르는 데, 사실은 우렁쉥이 표준어이고 멍게가 사투리였다. 시간이 흘러 우렁쉥이보다 멍게라고 사람들이 더 많이 불러 지금은 멍게와 우렁쉥이 모두를 표준어로 인정하고 있다.

붉은 멍게

가장 흔하게 볼 수 있는 멍게 종류로 모양이 꽃이 활짝 핀 모습과 닮아 꽃멍게라고도 부른다. 시원하고 향긋한 맛을 자랑한다

비단멍게

비단처럼 고운 빛깔을 보여 비단멍게 불리며, 양식이 되지 않는다. 매끄러운 표면 만큼이나 부드럽고 쫄깃한 식감으로 사람들에게 인기가 좋다.

돌멍게

끈멍게 라고도 부르는 데, 비단 멍게와 마찬가지로 양식이 되지 않아 붉은 멍게에 비해 가격이 비싸다. 생김새는 돌덩어리 같이 생겼지만 맛과 향이 좋아 찾는 사람들이 많다.

멍게 비빔밥

재료: 멍게, 새싹채소, 김치, 김, 밥, 초장, 참기름, 깨소금

1. 보통 시중에서 구입하게 되면 손질된 봉지 멍게를 구입하게 되는 데 내장이 제거된멍게를 흐르는 헹구어 먹기 좋은 크기로 자른 후 채반에 받쳐 물기를 제거한다.

2. 고슬고슬 따뜻하게 지어진 밥 위에 미리 준비한 새싹채소, 김치, 김을 올려주고멍게 위에 초장을 올린다.

3. 기호에 따라 참기름과 깨소금을 넣고 비비면 된다.

사진기사 제공_ the착한가게 (http://www.ekklim.co.kr)

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