3월을 눈앞에 두고 있다. 설 명절을 지내며 주변과 새해인사와 덕담을 나눈 것이 엊그제 같은데, ‘세월은 네 마리 말이 끄는 마차보다 빠르다’는 외국 속담이 생각난다.

새 봄을 맞아 개인적·사회적·국가적으로 여러 가지 좋은 일이 많이 생기기를 바라면서, 자신의 눈 건강에 대해서 한 번 체크해볼 수 있는 기회를 가져 보라고 권하고 싶다. 많은 안질환은 일찍 발견한다면 치료와 합병증 예방이 가능하지만, 대부분의 사람들은 증상이 악화되고 나서야 뒤늦게 안과를 방문하는 경우가 많기 때문이다.

노안과 백내장은 중·장년층 눈 건강의 가장 큰 적이라고 할 수 있다. 보통 40세 이후부터 노안이 시작되고, 50대가 넘으면서 백내장이 겹치는 경우가 대부분이다. 노안은 수정체의 조절력이 떨어져 가까운 글씨나 사물을 잘 볼 수 없고, 백내장은 수정체의 혼탁으로 시야가 흐릿해진다. 

녹내장은 여러 가지 이유로 시신경이 눌리거나 손상되는 질환이다. 녹내장은 방치할 경우 결국 실명에 이르는 질환이며 자각증상이 없다는 것이 가장 큰 문제이다. 대표적인 증상으로 시야가 점점 좁아지는 현상이 있지만 이미 이 시점은 녹내장 말기에 해당한다.

황반변성은 황반이 노화나 유전적인 요인, 염증, 독성 등에 의해 기능이 떨어지면서 시력이 감소되고, 심할 경우 시력을 완전히 잃는 질환이다. 시야 한가운데가 검게 비어 보이거나, 계단이나 바둑판 같은 직선으로 된 것이 휘어 보이는 증상이 나타난다. 녹내장과 마찬가지로 이미 손상된 시력은 회복될 수 없으므로 조기 검진 및 예방이 최선이다.