바닷가 모래땅이나 물가의 원야에서 자란다.
뿌리줄기가 옆으로 벋어가고 줄기의 밑부분이 굵어지며 뿌리 끝에 둥근덩이줄기가 생긴다.

잎은 뿌리줄기에서 모여 나오고 줄기 밑에도 달리며 나비 4 mm 정도이다.

꽃은 7∼8월에 피고 꽃줄기는 길이 20∼30 cm이며 끝에 2∼3개의 포가 달리고 가지가 산형으로 퍼지지만 길이가 같지 않다.
가지에 작은이삭이 이삭 모양으로 달린다.

작은이삭은 선형이고 길이 1.5∼3 cm이며 혈적색이 돌고 윤기가 있다.
작은이삭에는 20∼40개의 꽃이 두 줄로 달리고 비늘조각은 끝이 둔하다.

중륵은 녹색이고 양 옆은 갈색이다.
뿌리 끝에 달린덩이뿌리는 정유(精油)와 지방유를 함유하며, 한방에서는 두통 ·복통 및월경불순에 사용하고 민간에서폐결핵의 진핵제로도 사용한다.

한국(제주) ·일본 ·중국 등지에 분포한다.

♠ 신경통에는 항부자 덩이뿌리 8 ~ 9g을 1회분으로 달여서 하루 3회 정도 1주일 정도 먹는다.
♠ 머리를 다친 다음에 머리가 띵하면서 건망증이 심하게 나타나는데 쓴다. 향부자 10g, 복숭아씨 6g을 물에 달여 하루 2번에 나누어 끼니 사이에 먹는다.
♠ 우울증에는 항부자, 복령 4g. 감초 2g을 미지근한 물에 우려 마신다.