이왕재 서울대 의대교수팀, 유방암 세포 사멸 경위와 비타민의 관계 밝혀 

비타민C를 세포에 운반하는 것으로 알려진 비타민C 수송체(SVCT) 발현 여부에 따라 고용량의 비타민 C를 투여했을 때 유방암 세포가 사멸하는 경향이 높다는 연구 결과가 나왔다. 이에 따라 고용량의 비타민C를 투여해 유방암세포를 치료할 수 있는 가능성이 열렸다.

이왕재ㆍ강재승 서울대학교 의과대학 교수와 진동훈ㆍ홍승우 서울아산병원 교수 연구팀은 이와 같은 연구 결과를 25일 발표했다.

연구팀은 고용량의 비타민C 투여가 일부 암세포에서는 항암 효과를 나타내지만 일부 암세포에서는 전혀 효과가 없는 원인을 밝혀낸 최초의 연구 결과라고 설명했다.

연구팀은 유방암 세포주를 SVCT가 발현하지 않는 암세포주, 많이 발현하는 암세포주로 나눠 각각 비타민C 0mM, 0.5mM, 1mM, 1.5mM의 농도로 나눠 반응시켰다. 그 결과 SVCT가 발현하지 않는 암세포주에는 비타민C 농도를 1.5mM까지 증가시켜야 20∼30%의 세포가 죽은 반면 SVCT가 많이 발현하는 암세포주에는 0.5mM에서 이미 50% 이상의 세포가 죽었고 1.5mM에서는 100%에 가까운 세포가 죽었다.

SVCT 발현과 비타민C 항암 효과와의 상관관계는 동물 실험에서도 나타났다. 연구팀은 SVCT가 발현하지 않는 암세포주, 많이 발현하는 암세포주를 생쥐에 주사하고 종양이 발생한 것을 확인한 후 비타민C를 주사했다. 그 결과 SVCT가 많이 발현하는 암세포주에는 종양이 사라지거나 거의 자라지 못한 반면, SVCT 발현이 없는 암세포주와 비타민C를 주사하지 않은 대조군에는 종양이 커져 결국 동물이 사망했다.

이왕재 교수는 "향후 이러한 상관관계가 임상실험을 통해서 실제 환자에서도 확인된다면 일부의 유방암 환자에게 적용이 가능할 것"이라며 "특히 비타민C 수송체를 발현하는 유방암 환자 중에는 기존의 항암치료제인 허셉틴에 반응하지 않는 환자가 전체의 3분의2를 차지하기 때문에 더욱 의미가 있는 것으로 풀이된다"고 덧붙였다.

이 연구는 암 연구 분야의 권위지 중 하나의 학술지인 '암유전자' 6월 온라인판에 게재됐다.