아마도 베스트셀러가 되지 못했다면 전혀 알지 못했을 책이다. <달러구트 백화점>은 펀딩으로 큰 성공을 거둔 후 입소문으로 베스트셀러가 된 걸로 알고 있다. 제목에서 어딘지 판타지같은 느낌을 갖게 되었다. 막상 읽어보니 판타지보다는 성인을 위한 동화가 아닐까하는 생각이 들었다. 책 서두에 시작하는 이야기가 그런 느낌을 더 강하게 만든다. 이 소설의 시작이고 맥락을 알 수 있게 만드는 동화라면 동화다. '시간의 신과 세 제자 이야기'라는 내용이다.

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시간의 신이 세 제자에게 시간을 나눠 가져 다스리라고 했다. 첫째는 미래를, 둘째는 과거를, 셋째는 현재를 다스리기로 했다. 제일 먼저 미래를 갖고 두번째로 과거를 갖고 끝으로 남은 것이 현재라 현재를 갖는다. 이런 사실에서 볼 때 사람들은 미래를 더 선호한다는 이야기가 된다. 다가올 미래는 언제나 찬란하고 기대에 차서 그럴 수 있다. 과거는 언제나 아름다운 추억이 있다. 내 생각에는 나라면 무조건 현재를 택했을 듯하다. 모든 것은 현재가 있기에 가능하다.

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우리는 항상 현재를 살아간다. 과거는 현재가 있기에 가능하고 미래도 마찬가지다. 나라면 무조건 현재를 택할 듯하다. 동화에서는 현재를 택한 셋째가 가장 현명하단 식으로 풀어내는데 그 가장 큰 이유가 꿈이다. 자고 있는 현재는 꿈을 꿀 수 있고 거기에는 과거와 미래를 함께 그려낼 수 있다. 이런 식으로 동화가 나온 후 페니라는 친구가 달러구트 백화점의 면접을 본다. 이 곳은 꿈을 파는 곳으로 달러구트가 주인인데 그는 동화에 나온 셋째의 후손이라고 한다.

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달러구트 백화점은 층마다 다양한 꿈을 팔고 있다. 사람들은 이 곳에서 꿈을 사 갖고 간다. 선불이 아닌 후불이다. 꿈이 마음에 들지 않으면 돈을 내지 않아도 된다. 돈은 우리가 생각하는 현금같은 물질이 아닌 꿈을 꾼 사람의 감정이다. 꿈을 꾼 후에 느끼는 감정이 자연스럽게 달러구트 백화점의 유리병에 떨어진다. 이런 꿈이 각자에게 어떤 의미를 부여하고 과거를 추억으로 살리고 미래에 대한 꿈을 꾸게 해준다. 이곳은 잠든 후에 오는 곳이라 온 사람들이 기억하지도 못한다.

사람들은 대부분 꿈을 꾼다. 꿈을 꾸지 않는 사람은 없다. 꿈을 기억하지 못할 뿐이다. 꿈을 잘 기억하는 사람은 잠을 제대로 자지 못하는 것으로 알고 있다. 깊은 잠을 자면 꿈을 기억하지 못하고 푹 자고 일어나게 된다. 푹 자지 못하니 가볍게 잠들었을 때 꾼 꿈을 깨면서 기억하게 된다. 나는 꿈을 꾸는 것이 손 꼽을 정도로 적다. 꿈을 꿨는지조차도 모르고 잘 때가 훨씬 더 많다. 가끔은 꿈을 꿨다는 것만 기억하고 일어날 때도 있다. 막 일어나며 꿈을 꿨다는 것만 인지하는 정도다.

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대체적으로 꿈은 스스로 통제할 수 없지만 무의식에서 분출된다. 평소 본인이 생각하는 것들이 꿈으로 나온다. 평소 갖고 있는 기대와 희망은 물론이고 슬픔과 고통마저도 꿈으로 나온다. 이런 걸 볼 때 다소 예민한 사람들이 좀 더 꿈을 잘 기억하는 것이 아닌가한다. 이런 꿈을 최소한 좋은 꿈만 꾸면 얼마나 좋을까. 현실에서 벌어지는 상황과 상관없이 내 꿈은 기쁨이 넘친다면 얼마나 좋을까. 이 소설은 그런 면에서 상당히 독특하고 신박한 소재를 갖고 내용을 풀어낸다.

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처음 입사한 페니는 다양한 경험을 한다. 여러 손님들이 원하는 꿈을 찾아주기도 하고 그들에게 소개하기도 한다. 여기에 꿈을 만드는 제작자도 있다. 제작자들은 자신들이 원하는 꿈의 내용을 만들어내지만 그 꿈을 완성하는 것은 꿈을 사 간 사람들이다. 전체적인 얼개만 있을 뿐 내용을 채워넣는것은 꿈의 당사자다. 기쁘고, 슬프고, 행복한 것들의 큰 얼개만 있을 뿐 어떤 내용으로 전개될지는 오롯이 당사자가 채워넣는다. 그렇다해도 제작자는 여러 꿈을 만들어 판매한다.

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이를 손님에게 적절하게 판매하는 것이 달러구트 백화점 직원들이 하는 일이다. 책 초바에는 워낙 특이한 소재와 내용이라 무척이나 흥미를 갖고 봤는데 중간 정도에는 다소 흥미가 떨어지긴 했다. 뭔가 좀 더 신박한 내용으로 판타지스러운 내용으로 전개될 것이라 생각하는데 동화와 같이 다소 평범하지만 잔잔한 내용이 이어진다. 책 후반부에 가서 감동적인 이야기도 펼쳐진다. 대부분 꿈은 사전 제작이 아닌 기성제품처럼 만들어진 걸 구입해서 꿈을 꾸면 된다. 어떤 꿈을 직접 달라구트에게 의뢰를 한다.

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다양한 상황과 감정과 내용을 전달하면 이를 근거로 달라구트가 메모해서 제작자에게 의뢰한다. 사전 제작은 당장 주는 것은 아니고 기한은 없다. 어떤 것은 10년이 넘어 주기도 한다. 특정 상황이 충족되었을 때 당사자에게 전달된다. 여기서 그 내용은 대부분 당사자가 아닌 누군가에게 보내는 내용이다. 그 내용이 꽤 감동적이다. 성인을 위한 동화라고 한 것처럼 아이들보다는 어른들이 더 좋아할 내용으로 구성되어있다. 책 표지를 보더라도 지금과 같은 겨울도 좋지만 최근의 코로나와 같은 상황에서 꿈을 전달하는 책이라 더 큰 히트를 하게 된 듯하다.

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까칠한 핑크팬더의 한 마디 : 더 다양한 내용이 있었으면.

친절한 핑크팬더의 한 마디 : 색다른 소재와 내용이다.

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