어느 날 강의 도중 자신의 아이가 그림 그림을 보며 걱정스러운 표정을 짓는 한 어머니를 보게 되었다. “내 아이는 또래들에 비해 왜 이렇게 발달이 더딘 걸까요. 늘 낙서만 하는 것 같아요.”

종이와 사인펜을 주면 온통 시커멓게 낙서하기만을 반복하고, 다른 아이들이 그리는 그림에는 관심도 없는 것 같다며 고민을 이야기하는 어머니에게 나는 “낙서로 보이는 이 그림 속에 아이의 이야기가 담겨 있다면 어떨까요?”하고 물었다.

“ㅇㅇ이가 다른 아이들에 비해 표현력이 조금 더딘 것은 사실이에요. 하지만 ㅇㅇ가 그린 그림에 아무 의미가 없는 건 아니랍니다. 낙서로 표현된 그림에 선생님과 함께 나눈 발문 기록을 살펴보니 ‘똥이에요’라고 쓰여 있네요, ‘똥이 지금 무얼 하고 있어?’라는 선생님의 발문에 아이는 ‘엄마한테 혼나서 울고 있어요’라고 얘기하고 있군요.”

내 이야기를 듣자 어머니는 금세 눈물을 글썽였다. 아이의 그림에 이런 이야기들이 있으리라고는 한 번도 생각해본 적이 없었기 때문이다. 그저 낙서라고 생각하고는 “왜 낙서를 하니. 낙서 그만 좀 해!” 하며 야단을 쳤다고 했다. 게다가 그동안 아이가 그린 그림들은 별 의미가 없이 쌓여간다고 생각하고는 다 갖다버렸다고 말하며 미안함을 보였다. 아이의 그림이 낙서가 아닌 내 아이의 의견이라는 것을 알게 되자, 어머니는 환하게 웃으며 돌아갔다.

그리기 발달에서 이렇게 낙서로 보이는 그림을 ‘난화’라고 부른다. 아이들이 처음 그림을 그리기 시작할 때 보통 형태를 잘 알아볼 수 없는 그림을 그리곤 하는데, 이를 난화라고 한다. 만 2~3세경 주로 이런 그림을 그리지만 표현 방법을 모르면 조금 더 자란 상태에서도 계속 이런 그림을 그릴 수도 있다. 손에 집히는 도구들로 아무렇게나 손과 팔을 휘저으며 그리는 그림이다 보니 그 그림 속에 아무런 의미도 없으리라 생각하지만, 사실은 아이들이 느낀 감정, 욕구 등이 이 난화 속에 반영된다.

난화뿐 아니라 아이들이 그리는 그림 속에는 수많은 이야기들이 담겨 있다. 아이들의 그림이 교육에 있어 중요한 이유도 아이들이 직접 말로 표현하지 못하는 수많은 감정과 욕구, 갈등과 상처, 기쁨과 정서들이 그 속에 숨어 있기 때문이다.