공항 라운지에서 만난 여자에게 며칠 전 알게 된 아내의 불륜을 털어놓는 테드. 아내를 죽이고 싶다고 말하는 그에게, 여자는 태연한 얼굴로 그렇게 하라고 말한다. 낯선 남자의 아내를 죽이는 일에 적극적으로 도와주겠다는 여자의 이름은 릴리다. 테드와 릴리는 비즈니스석에 앉아 살인에 대한 생각을 나누고, 약속 장소에서 만남이 성사되면 정말 일을 벌이기로 합의한다. 생각으로만 품던 일이 차츰 현실에 가까워지면서 두 사람의 관계는 미묘하게 변해가고, 테드의 재산에 눈이 먼 아내 미란다와 그녀의 상대는 그들에게 닥치는 위기를 모른 채 그들만의 일을 꾸미기 바쁘다.

'죽여 마땅한 사람들'이라는 자극적인 제목은 불편함과 공감을 동시에 준다. 타인을 죽여서는 안 된다는 도덕적 판단과 죽이고 싶을 만큼 누군가가 싫다는 분노가 한 번에 들기 때문이다. 다른 사람을 고통으로 몰아 넣고도 자신은 이익을 누리는 파렴치한에게는 '죽어도 싸다'는 원색적인 비난이 흔하게 돌아가지만, 죄에 대한 판단을 다른 사람이 해도 되는 건지 또 그렇다고 해서 생명을 앗아갈 수 있는 권리가 있는지 답을 내리는 건 오랜 세월에 발을 걸치고 있는 문제다.

릴리는 죽여 마땅한 사람이 있고, 살인은 생존을 위한 불가피한 선택이라고 생각한다. 릴리는 어린 시절 잘못된 문제해결 방식을 거치며 살인에 죄책감을 느끼지 못하게 됐다. 그녀의 사고방식은 정상적인 도덕성을 가진 사람들에게는 납득되지 않는다. 다만 릴리와 사건에 얽힌 사람들을 통해 누군가를 죽이고 싶은 분노에 동조하고, 살인이라는 금기를 행하는 과정을 좇으며 인간의 어두운 심리를 마주보게 된다. 이 소설은 누군가를 죽여도 된다고 말하는 게 아니라, 죽여 마땅하다고 생각한 사람을 정말 죽이고 나면 어떤 마음이 들지 가까이에서 생각해보게 하는 계기를 준다. 그 찝찝함과 불안까지도.

"그녀는 이 사회의 암적인 존재예요. 세상을 더 나쁘게 만든다고요. 그리고 당신에게 한 짓은 사람을 죽이는 것보다 더 나빠요. 죽음은 누구나 겪어야 할 일이지만, 사랑하는 사람이 바람피우는 현장을 목격하는 것은 누구나 겪어야 할 일은 아니니까요. 그녀가 먼저 주먹을 날렸다고요." --- p. 54

"사람들은 생명이 존엄하다고 호들갑을 떨지만 이 세상에는 생명이 너무 많아요. 그러니 누군가 권력을 남용하거나, 미란다처럼 자신을 향한 상대의 사랑을 남용한다면 그 사람은 죽여 마땅해요. 너무 극단적인 처벌처럼 들리겠지만 난 그렇게 생각 안 해요. 모든 사람의 삶은 다 충만해요. 설사 짧게 끝날 지라도요. 모든 삶은 그 자체로 완전한 경험이라고요." --- pp.84~85

하지만 이젠 끝났다. 완전히. 앞으로는 조용히 살면서 다시는 누구도 내게 상처를 입히지 못하게 할 것이다. 나는 계속 생존할 것이다. 초원에서의 그날 밤, 쏟아지는 별빛 속에서 얻은 깨달음을 간직한 채. 그것은 내가 특별한 사람이고, 남과 다른 도덕성을 가지고 태어났다는 깨달음이었다. 정상적인 인간이 아닌 동물, 소나 여우, 올빼미의 도덕성을. --- p. 407