십리 밖의 오동잎

이조말엽에 이서구가 전라도 어느 고을의 현감으로 있을 때의 일이다. 하루는 현청에 홀로 앉아 있는데 갑자기 회오리바람이 불었다. 그 바람과 함께 오동나무 잎새 하나가 사또 앞에 있는 상 위에까지 날아들었다. 사또는 그 이파리를 손에 들고 생각했다.

“아직 단풍이 들 때도 아닌데, 그리고 이 근처에서 오동나무를 본 일이 없는데.”

사또는 아랫사람을 불러서 물었다.

“이 근처에 오동나무가 있느냐?”

“이 근처에는 없고 한 십리 떨어진 곳에 절이 하나 있는데, 그 절 뒤에 큰 오동나무가 한 그루 있습니다.”

사또는 그렇게 말한 동인을 데리고 그 절을 찾아갔다. 가을도 아닌 이때 오동나무 잎이 현청에 날아든 것도 이상하거니와 십리 밖의 절이라니 더 의심을 했다.

절에 도착한 사또는 동인을 시켜서 오동나무 밑을 파라고 했다. 오동나무는 몇 백 년쯤은 묵은 고목이었고 푸른 잎사귀가 하늘을 덮어 녹음이 짙은 가운데 이상한 요기가 감돌고 있는 것을 사또는 직감했다. 동인이 한 자가량 파보니 뜻밖에도 여자의 시체가 나타났다.

시체는 18세 정도 되는 시골 처녀였다. 저고리 고름을 풀러 가슴을 보니 젖가슴 아래에 창칼이 꽂혀 있었다. 사또는 칼을 빼어 자기 품에 넣고 현청으로 돌아왔다.

이튿날 아침 사또는 아전들과 하인들을 불러서 절로 들놀이를 가도록 지시하였다. 절에서는 환영하느라 법석을 떨었다. 하루 종일 술도 마시고 여흥도 하고 시도 읊으면서 하루를 지내다가 사또는 품에서 창칼을 꺼내어 나무를 깎다가 잘 듣지 않자 옆에 있는 중들에게 칼을 빌려서 나무를 깎기 시작했다. 그러는 동안 중들이 가지고 있던 칼이 모두 나오게 되었으며 어제 나무 밑에서 얻은 칼을 그중들의 칼과 함께 나란히 놓아두었다.

이윽고 일을 다 끝낸 사또는 중들에게 자기의 칼을 모두 찾아가라고 했다. 제각기 자기 칼을 찾아갔다. 그리고 오동나무 밑에서 얻은 칼 한 자루만 남았다. 사또는 옆에 있는 중에게 물었다.

“이 칼은 누구의 것인가?”

중은 그 칼을 이모저모 훑어보더니,

“이 칼은 아무개 스님의 칼인데.”하더니 옆에 있는 동료에게 칼을 주면서 말했다.

“이 칼은 그 스님의 칼 같은데 자네 생각은 어떤가?”

사또는 곧 그 칼의 주인인 중을 불러서 물었다.

“이 칼이 네 칼이냐?”

“아, 아닙니다.”

그의 표정이 몹시도 당황해 보였다. 사또는 계속해서 다그쳤다.

“처녀를 죽여서 저 오동나무 밑에 묻은 것이 바로 네가 아니냐?”

그 중은 그만 그 자리에 무릎을 꿇고 죄를 자백했다.