예뻤으니까 빼앗겼지

이조 판서 송언신이 몹시 여색을 탐하였거니와 스스로 이르기를

“난 반드시 일천 명의 계집을 보고 말 것이니라.”

하고 호언장담하였다.

송판서는 아무리 못생긴 여자도 가리지 않고 장수할머니 나물 캐는 여인에 이르기까지도 감히 그가 사는 마을에 들어서지 못했다.

그가 어느 날 관동을 순찰 중, 원주 흥원창에 이르렀을 때 마침 공관이 난리에 헐리어 호장의 집에 머물게 되었다. 호장의 집에는 젊고도 어여쁜 딸이 하나 있었다. 그가 눈을 홀리며 떠 보았으나 처녀는 불응하는 것이었다.

그날 밤, 송판서는 호장의 아내와 딸의 잠자리를 잘 엿보아 두었다. 그런데 호장의 딸은 영특하기 그지없는 여인이었는지라 그를 눈치 채고는 저의 어머니와 잠자리를 바꿔 버렸다.

이윽고 밤이 으슥해지자 송판서는 가만히 들어가 호장의 아내에게 접근하였다. 그는 호장의 딸로 알고 있었던 것이다. 인기척에 놀란 호장의 아내는 도적으로 알고 고함치려 했으나 송판서는 얼른 그 입을 막고서는,

“난 관찰사요. 도적이 아니오.”

하였다. 호장의 아내는 그 다음엔 잠자코 그가 하자는 대로 하고 말았다. 그의 위세가 두려웠기 때문이다.

그 뒷날의 얘기다. 호장이 이웃사람과 무슨 일로 다투게 되었는데 그가 호장에게,

“네가 이러하니 네 계집을 관찰사에게 빼앗겼지”하고 조롱했다.

그러나 호장은 서슴치 않고,

“내 계집은 예뻤으니까 관찰사의 은혜를 입었지 네 계집처럼 추악하게 생겼더라면 침을 뱉었을 거야!”

하고 제 계집을 두둔하니 주위 사람들이 박장대소를 하였다.