지금까지 구강암의 주된 원인은 술과 담배로 생각했다. 그러나 담배보다 구강 섹스에서 발암 바이러스 발견율이 높았으며, 구강암에 걸린 환자들의 혈액 중에는 발암 바이러스 항체가 3배나 더 발견됐다는 연구 결과가 나왔다.



최근 국제암연구기관(IARC)은 구강섹스가 구강암의 원인이 될 수 있다고 지적했다. 미국 의학전문잡지 도 대규모 임상실험을 통해 유럽과 캐나다, 호주, 쿠바, 수단에 거주하는 구강암 환자 1,600명과 건강한 사람 1,700명에 대해 조직검사를 실시했다. 그 결과 구강암에 걸린 사람은 일반인보다 구강섹스를 3배 이상 빈번히 했으며, 상대가 많을수록 암 발생률도 증가한 것으로 나타났다.



그것이 남근에 의한 것이든, 여실에 대한 것이든 모두가 구강암의 원인이 됐다고 한다. 특히 입 안쪽 목 부분에 생긴 암은 구강섹스와 직접 관련이 있다고.



이는 성기 감염의 3대 원인 바이러스 중 하나인 인체유두종 바이러스(HPV)가 '입짓거리'를 통해서 구강암을 일으킨다는 사실을 입증한 것이다. HPV 바이러스는 성병 바이러스로서 여인의 자궁 경부암을 야기하며, 미국 25세 이상 여성의 3분의 1은 발병은 되지 않았더라도 적어도 한번은 HPV 바이러스에 감염된 바 있다고 미국의 존스 홉킨스 대학 연구팀은 발표했다.



최근 연구는 이 HPV-16형이 구강암도 야기할 수 있음을 입증하고 있다.