춘추시대 진문공(晉文公)은 망명 19년의 유랑 끝에 62세가 되어 군위에 올랐다.
진문공이 한때 몸을 의탁했던 초나라와 결전을 벌이게 되었다.
신하 호언이 "주공께서 초임금에게, 훗날 진과 초가 중원을 놓고 싸우는 경우가 있다면
초를 위해, 삼사(三舍:약 90리)를 물러서겠다고 약속한 바 있습니다.
지금 초군과 싸운다면 이는 신의를 잃는 것입니다."라고 아뢰었다.
호언의 말은, 진문공이 망명시절, 초성왕의 배려에 대한 보답으로 했던 약속을 일깨운 진언이었다.
진문공은 주저없이 삼사를 후퇴한 뒤 비로소 진을 쳤다고 한다.
삼사를 물러서고도 진문공은 초나라에 결국 승리하였다.
진문공은 논공행상(論功行賞)에서, 지난날 초성왕과의 약속을 깨우쳐준 호언을 일등 공로자로 정했고,
계책을 세워 초나라를 격파한 선진을 그 다음 공로자로 정했다.
신하들이 진문공의 처사에 의아해하자, 그는 이렇게 답했다.
"대저, 전쟁에서 싸워 이기는 것은 한때의 공로에 불과하지만 신의를 높이는 것은 천추만세의 교훈이라.
어찌 한때의 공로가 영원한 공로보다 낫다 할 수 있으리오."

진문공의 신의는, 우리가 살아가는데 가장 중요한 덕목이 무엇인지 다시 한번 일깨워주고 있다.

 
- 유왕돈 진매트릭스 대표 / 한경 에세이