기원전 399년 봄, 70세의 노철인 소크라테스는 아테네 감옥에서 독배를 마시고 태연자약하게 그의 생애의 

막을 내렸다.
그는 자기에게 사형선고를 내린 아테네의 5백명의 배심원에게 이렇게 말했다.
"자, 떠날 때는 왔다.
우리는 길을 가는 것이다.
나는 죽으러 가고 여러분은 살러 간다.
누가 더 행복할 것이냐, 오직 신神만이 안다."

나는 62년 7월과 82년 1월 두 번 소크라테스가 독배를 마시고 죽은 그 유명한 감옥소의 유적을 찾아갔다.
소크라테스는 40세에서 70세에 이르기까지 약 30년 동안 아테네 시민의 정신혁명을 위하여 그의 생애를 

바쳤다.
부패 타락한 아테네 사람들의 양심과 생활을 바로잡기 위하여, 교만과 허영 속에서 방황하는 청년들의 

인격을 각성시키기 위하여 그는 아테네 거리에 나가서 시민들과 대화하고 가르치고 질책하고 호소하고 

계도하였다.

그러나 아테네의 어리석은 민중은 그를 법정에 고소했다.
그 소장에는 이렇게 쓰여 있었다.
"소크라테스는 국가가 정한 신들을 맏지 않고, 새로운 신神을 끌어들이고, 또 청년을 부패 타락시켰다.
그 죄는 마땅히 죽음에 해당한다."

소크라테스는 ’불신앙과 청년의 유혹’이라는 두 죄명에 의해서 고소되었다.
아테네 시민 5백명으로 구성된 법정에서 두 차례의 투표 결과 소크라테스는 사형선고를 받았다.

누가 소크라테스를 죽였는가.
아테네의 어리석은 시민이다.
민중은 사리사욕에 휩쓸리면 한심한 우중愚衆으로 전락한다.
인간은 군중심리에 사로잡히면 IQ 80으로 떨어진다고 한다.
민중은 올바른 지각을 가지면 슬기로운 현중賢衆이 된다.
민중은 우중이 되기도 하고, 현중이 되기도 한다.
역사의 어두운 반동세력도 되고, 역사의 밝은 개혁세력도 된다.

- 안병욱 에세이집 <사람답게 사는 길> 중에서