세상 사람들은 모두 자신의 이익만을 생각했으나 백이伯夷와 숙제叔齊는 항상 올바름을 위해 살았다.
그들은 왕위를 사양하고 바른 길을 가려다 끝내 굶어 죽었으니 천하가 모두 칭송하였다.
일찍이 요 임금은 나이가 들자 임금의 자리를 순 임금에게 물려주었다.
또 순 임금은 우 임금에게 물려주었다.
이러한 양위讓位는 항상 현명한 관리들의 추천에 의하여 이루어졌으며,
그들은 모두 관직에서 수십 년 동안 인품人品과 능력을 발휘하여 공적을 올렸기 때문에
비로소 임금의 자리에 오를 수 있었던 것이다.

이렇게 까다로운 과정을 밟았던 이유는 한마디로 천하는 막중한 것이며,
임금은 세상 만물을 보살펴야 할 책임이 있기 때문이다.
참으로 천하를 계승한다는 것은 얼마나 어려운 일인가! 

- 사마천 지음 <사기> 중에서