꽃샘 추위가
기승을 부리던 날이었다.
동사무소에서 가져 온 서류를 들고
그 사람이 누워 있는 병원으로 갔다.
가는 길에 왜 그리
몸도 마음도 춥고 무겁던지.
손발이 부르르 떨렸다.
그 사람은 작년 설날,
성묘하러 가는 길에
교통사고를 당했다.
한 달만 입원하면 나을 거라며
그 동안
아들을 맡아 달라고 부탁하던
그때 보고 안 봤으니
딱 1년 만이었다.
4년 전 우리 부부는
서로에게 깊은 상처를 주었다.
결국 아들은 아빠가,
딸은 엄마인 내가 맡아
각자 따로 살게 되었다.
슬픔에 겨워
잠들지 못한 밤도 숱하고,
아들이 좋아하는 음식을
목구멍으로 쉬 넘기지 못하며
운 적도 여러 번이었지만
딸이라도 잘 키우려고 노력했다.
그러던 어느 날
아들이 한 달 예정으로 내게 오자,
잠시라도 엄마 노릇 하게 된 걸
감사하게 여겼다.
그런데 그 사람은
6개월이 지나도록
병상에서 일어나지 못했다.
허리를 다친 그는
아예 하반신이 마비돼
대소변을 받아 내야 할
정도가 된 것이다.
그러자
두려움이 밀려왔다.
두 아이를 어떻게 가르치나 싶어
불면증으로 밤을 지새웠다.
없으면 없는 대로 살면 되지,
하고 겉으로는 태연한 척했지만
속으로는 쌀 걱정,
반찬 걱정, 학비 걱정 탓에
하루하루
살얼음 위를 걷는 기분이었다.
그래도 다행히
처음엔 떨어져 살아서 인지
자꾸 겉돌던
아들의 표정이 조금씩 밝아졌다.
누나와 싸우기도 하고
웃기도 했다.
누나에게 자전거 타는 법을
가르쳐 주는 아들을 보면서
경제적으로는 힘들어도
가족은 이런 거구나, 라는
가슴 벅찬 감정에
눈물을 흘리기도 했다.
하지만 한때
가족이라 여겼던 그 사람에게는
1년 동안
한 번도 찾아가지 않았다.
그러다가 생활이 너무 힘들어서
그를 찾아 갔다.
장애등록이라도 해서
급식비를 면제 받고
장애수당이라도 받아 볼
생각이었던 것이다.
병원에 당도하자
엘리베이터 안에서 부터
내 심장은
두근거리기 시작했다.
병실 문을 열고 들어서니
그 사람도, 애들 할머니도
놀란 표정으로
나를 쳐다 보았다.
긴 침묵이 흘렀다.
이윽고 무슨 일로 왔냐고
그 사람이 물었다.
너무 말라서
딸아이 손목만 한 다리에
퀭한 눈을 하고
제대로 앉아 있지도 못하는
그 사람을 보자
가슴이 미어졌다.
15년 동안 내게 폭력을 쓰고
독설을 쏟아 내던
그 기세는 어디 가고
이토록 허약해 졌는지….
서로를 헐 뜯으며
4년을 따로 사는 동안
온갖 어려움과 고통을
한꺼번에 겪었다.
자포자기하는 심정으로
아무렇게나 살아 버릴까도
생각 했지만
나를 의지하는 딸 때문에
이를 악물고 버텨 왔다.
그런데 10년 넘게 쌓인
그 사람에 대한 증오와 미움이
눈물 가득한 눈빛으로
나를 바라보는 그를 보는 순간
눈 녹듯이 사라졌다.
그로부터 한 달 뒤
장애등록에 필요한 사진을 찍기 위해
그 사람의 휠체어를 밀면서
사진관으로 향했다.
둘이서 걸어 본 게 얼마 만인가.
너무 말라 옷이 몸에 맞지 않고
오랜만에 보는 햇빛이라
눈도 제대로 뜨지 못하는 그 사람.
병원으로 들어 가는
현관 앞에 다다르자
그가
커피 한 잔 뽑아 달란다.
커피를 건네주자
그 사람이 갑자기 내 머리를 만지며
“너 왜 이렇게 늙었냐.”
라고 말했다.
그 한 마디에
힘들었던 일들이 떠올라
눈물이 앞을 가렸다.
사랑이란 무엇이고
가족이란 무엇인지.
그날 다짐했다.
그 사람의 휠체어를
평생 밀어 주겠다고...
지난 어버이날에
어머님께 드릴 카네이션과
그 사람 옷, 양말을 사 가지고
딸과 병원을 찾았다.
그러자 병원을 나서면서
딸이 묻는다.
“책임감 때문에 병원에 온 거야?”
나는 미소로 대답했다.
가족은
쉽게 헤어질 수 있는 게 아닌가 보다.
눈을 감고
미래를 그려 본다.
작약이 곱게 핀
시골집에서 사는 내 작은 꿈.
노후에는 거기서
친구들을 불러
상추쌈을 싸 먹으며
행복한 나날을 보내고 싶다.
이제 그 곳에
한 장면을 더 포함시켜야 할 것 같다.
휠체어를 밀며
따사로운 햇빛 속에 피어난
작약을 바라보는 내 모습을….
필자 : 김혜자님
출처 : 월간《좋은생각》 2007년 08월호
Painter : Amro Ashry
