다음은 "한시외전 漢詩外傳" 에나오는 이야기로

괵나라의 임금이 나라가 망하자 도망가면서 마부와 대화한 내용이다.

옛날 괵나라 임금이 나라가 망하여 도망을 가던 중이었다.

임금이 마부에게 목이 마르다고 하자 마부는 곧 맛있는 술을 바쳤다.

또 배가 고프다고 하자 고기반찬을 곁들인 식사를 대령하였다.

"어떻게 해서 대령하였느냐?"

"미리 준비해두었습니다."

"왜 미리 준비해두었더냐?"

"임금님께서 도망가실 때 굶주리고 목이 마르실까 봐 준비했습니다."

"그럼 너는 내가 망하게 되리라는 걸 알았던 모양인데, 왜 진작 간諫하지 않았느냐?"

"임금께서는 아첨하는 말을 좋아하시고 올바른 말은 싫어하셨습니다.

저도 간언을 드릴까 생각해 보았으나 나라가 망하기 전에 제가 먼저 죽게 될 것 같아

그만두었습니다."

"그래? 그럼 내가 망하게 된 것은 무엇 때문이라고 생각하느냐?"

"임금께서 망하신 것은 지나치게 현명하셨기 때문입니다."

"현명한 사람이 번성하지 않고 망한 것은 무엇 때문이라고 생각하느냐?"

"임금님 주위에 임금님보다 현명한 사람이 없고 임금님 혼자 현명하셨기 때문입니다."

임금은 마부의 말을 듣고 기뻐서 수레에 몸을 기댄 채 웃으며 말했다.

"허허, 똑똑한 내가 이런 어려움을 겪게 되다니....“

말을 마치자 그는 온몸에 힘이 빠지고 극도로 피곤함을 느껴

마부의 무릎을 베고 잠이 들었다.

마부는 살며시 자기 무릎을 빼고 대신 돌을 베개로 받쳐주고는 떠나버렸다.

그 후 임금은 들판을 헤매다가 호랑이에게 잡아먹히고 말았다.

아첨하는 말만 듣고 충언을 들으려 하지 않으면 어느 누구도 바른말을 하려 하지 않는다.

바른말을 하는 신하는 곧 도태된다는 엄연한 사실을 모를 리 없기 때문이다.

또한 똑똑한 지도자가 망한 이유는 혼자서 똑똑했기 때문인데,

사실은 임금이 가장 똑똑한 게 아니고,

아무도 그 앞에서 입을 열지 않으니 그렇게 착각한 것이라 생각된다.

- 민경조 / 코오롱그룹 부회장 <논어경영학>에서