임진왜란 당시 조정에서 군사나 병무를 아는 유일한 존재는 유성룡이었다. 유성룡은 전쟁을 수행하면서도 장기적

으로 전쟁 후유증을 회복하고 침략받지 않는 나라로 재건하기 위해 뭘 해야 하는가 고민했다.

그래서 전쟁이 끝난 뒤 화기(火器)와 병법(兵法)을 도입하고, 직업 군인제를 창설했으며, 무역이나 통상을 통해

경제를 활성화하려 애썼다. 왜군 포로를 포섭해 조총 제조법을 익혔고, 명나라에서 신형 대포나 독화살 제조법도

배우려 했으나 잘 가르쳐 주질 않아 애를 먹었다.

징비록은 과거를 돌아보고 미래를 대비한다는 차원에서 쓰여졌으나, 이후 이 정신은 계승되지 못했다. 전쟁 당시

에는 병사는 고사하고 군량 보급 인력조차 부족하자 "나라가 망하면 노비가 다 무슨 소용이냐"면서 노비들을 면천

(免賤)해 동원해야 한다는 주장이 거셌다. 명나라 장수도 "조선에는 노비가 너무 많다"고 지적했다.

그러나 전쟁이 끝나자 노비 제도 개혁 논의는 눈 녹듯 사라졌다. 강군(强軍) 양성 논의도 흐지부지됐다. 위기가

당장 눈앞에서 사라지자 과거의 기억과 개혁 의지도 함께 사라진 것이다. 40여년 뒤 병자호란이 일어나고 조선은

한 번 더 외세에 의해 굴욕을 맛봐야 했다.

징비록에 대해 주목한 건 오히려 일본이었다. 17세기 초 부산에는 왜관 외교 사무실이 있었는데 이곳은 일본인이

조선과 교류하고 무역하면서 정탐하는 전진 기지였다. 누군가 왜관 사무실에 국가 기록인 징비록을 넘겼고,

일본은 이를 조선보다 더 열심히 연구했다. 1712년 일본에 갔던 통신사가 오사카 난전에서 징비록이 팔리고 있는 걸

보고 경악했다고 한다.

- 한명기 / 명지대 사학과 교수