철부지 시절이 담긴 봉투

방과후 꼬마들 몇 명을 데리고 교실 청소를 하고있던 어느날이었다.
말그대로 늠름한 청년 하나가 교실문을 열고는 불쑥 들어서더니
의아해 바라보고 있는 나를 보고 꾸벅 인사를 했다.
"선생님 이거 얼마만입니까? 저 백규인입니다. 세상에 선생님께서 이렇게 변해 버리시다니"
그러나 내가 반가움과 놀라움을 금치 못하는 그를 알아 본 것은 한참 후였다.
"그래맞아. 이십여 년 전 그렇게도 무우말랭이처럼 빼빼 말라 항상 시들했던 규인이!
어떻게 알고 찾아왔지?"

그가 일학년이던 어느 날인가 한참 음악수업을 하고있는데 갑자기
"선생님 냄새가 나서 노래를 못 부르게겠어요"
하면서 모두들 코를 움켜쥐기 시작했다.
듣고 보니좋지 않은 냄새가 아까부터 온 교실을 진동하는 것 같았다.
그당시에는 배곯는 우리어린이들을 위해 국제 아동기금에서 옥분과 분유를 보내주었고
학교에서는 그것으로 죽이나 빵을 만들어 주었는데,
끼니조차 해결 못하는 가난 할때 허기가 진 규인이는 옥분죽을 너무 많이 먹고
그만 설사를 해버린 것이었다.
핼쑥한 얼굴을 하고 고통과 무안함에 오들오들 떨고 있는 그를
엉겁결에 데리고 가 씻기기는 했는데 갈아 입힐 옷이 있을리 없었다.
발가벗은 그를 데리고 관사에 가서 맞든 안 맞든 바지를 얻어입혀서 집으로 돌려보냈였다.

이런저런 그와의 지난 시절을 이야기 하며
그의 아내가 온갖 정성을 다해서 마련한 저녁을 마친후 과일을 들고 있는데,
"여보, 장롱밑에 있는 봉투와 가위를 가져와요,
선생님 계신데서 개봉합시다." 하고 그가 얘기했다.
무엇인가 어리둥절해 하고 있는데 실로 고색이 창연한 비료 푸대가 눈앞에 나타났다.
그 겉면에는 당사의 연도와 '나의 일학년 시절'이라는 제목,
그리고 '결혼한 후에 개봉할것'이라는 글이 씌여져 있었다.
문득 나는 옛날 우리 반 모두에게 만들어 준 기념 봉투 생각이났다.
"선생님, 그동안 수없이 많은고생을 겪으면서도 이것 만은 꼭 간수했습니다.
6년 전 결혼했을 때 개봉할까 하다가 선생님을 모시고 개봉하고자 꾹 참아왔습니다.
선생님, 뜯어주시지요"
봉투에서 나온 누렇게 변색돤 낡은 공책,그림 그린 도화지, 시험지.
통지표등을 들춰보며 눈물을 글썽이는 내외의 모습을 바라보면서
나의 감회는 실로 형언할수 없었다.
"이것은 돈 주고도 살수 없는 저의 가보입니다.
영원히 간직하겠습니다. 정말 감사합니다., 선생님"

4반세기 동안 교직 생활을 하면서 느꼈던 무력감이 투명하게 사라지는 순간이었다.

- <낮은 울타리> -