◇미세 먼지 원인과 이동 경로 실시간 파악

2011년부터 한국항공우주연구원 주도로 개발되고 있는 천리안 2A·2B호는 최초의 국산 정지궤도위성이다. 정지궤도위성은 지구 위 3만6000㎞ 상공에서 지구의 자전 속도와 같은 속도로 날기 때문에 마치 멈춰 있는 것처럼 보인다. 특정 지역을 장기간 관측할 수 있지만 중소형 저궤도 위성보다 제작이 100배 이상 어려운 것으로 알려져 있다.

쌍둥이지만 천리안 2A호와 2B는 임무가 다르고 탑재체에도 차이가 있다. 천리안 2A호는 기상과 우주 기상, 천리안 2B호는 환경 감시와 해양 관측에 특화돼 있다.

천리안 2B호는 이산화탄소와 오존·이산화황·포름알데히드·질소산화물 등 1000여 종의 유해 물질과 미세 먼지를 실시간으로 관측할 수 있다. 관측 지역은 한반도를 중심으로 일본 동쪽부터 인도차이나 반도까지 동아시아 전역이다. 우주에서 미세 먼지를 살필 수 있는 원리는 이렇다. 우선 위성의 망원경으로 관측 지역에서 나오는 빛을 모은 뒤 초분광기라는 기기를 이용해 빛을 1000개 이상의 파장으로 잘개 쪼갠다

 천리안위성

◇컬러 구름 사진 찍어내는 천리안 2A호

천리안 2B호에 앞서 내년 말 발사되는 천리안 2A호는 현존 최고의 기상위성으로 꼽히는 미국해양대기청(NOAA)의 'GOES-R'과 성능이 같다. 현재의 기상위성들은 가시광선을 전부 하나의 파장으로 인식해 흑백사진만 촬영한다. 하지만 천리안 2A호는 4가지 파장의 가시광선과 12가지 파장의 적외선을 빠른 속도로 구분해 촬영할 수 있어 구름 사진을 24시간 컬러로 구현해낸다. 촬영 속도도 초당 200회로 끊김이 없다. 현재의 기상위성과 비교하면 4배 정도 선명한 해상도로 3배 넓은 지역을 동시에 촬영할 수 있다. 천리안 2A호에 함께 실리는 우주기상탑재체는 지구자기장이나 태양 흑점 폭발 등을 감지할 수 있는 검출기가 실려 있다. 통신 장애의 원인인 우주 입자 변화 정보까지 우리 힘으로 알 수 있게 되는 것이다. 그동안은 미국에 전적으로 의존해왔다

한반도 상공에는 91개의 정지궤도 위성과 228개의 비정지궤도 위성 등 319개의 위성이 지나는 것으로 확인됐다.

이 가운데 한국 위성은 8개로, 전체 위성의 2.5%밖에 되지 않는다.

가장 위성이 많은 국가는 미국으로 120개이며 다음으로 러시아 55개, 중국 46개, 일본 20개, 인도 14개 등의 순으로 나타났다.

정지궤도 위성은 높은 고도 위에 멈춰 있으면서 통신이나 기상 관측 등의 업무를 담당한다.

그보다 아래에서 지구를 돌고 있는 비정지궤도 위성은 지구를 정밀 관측하는 역할을 한다.

나머지 2개 위성은 지난해 말 공식 임무를 마치고 현재 한국항공우주연구원과 교신만 하는 상황이다.