한국 노인의 소득 불평등이 경제협력개발기구(OECD) 최고 수준인 것으로 나타났다.

노인 근로자 10명 중 4명이 최저임금 이하 월급을 받는 등 극심한 저임금에 시달리는 노인들이 많기 때문이라는 분석이다.

소득 보전 등 노인 불평등을 완화하기 위한 대책 마련이 시급하다는 지적도 나오고 있다.

7일 한국노동연구원의 '고령층 고용구조 변화와 소득 불평등' 보고서에 따르면 65세 이상 노인의 소득 불평등 지수(지니계수)는 0.422로, 칠레(0.428)에 이어 OECD 회원국 중 두번째를 차지했다.

◆노인 근로자 10명 중 4명, 최저임금 이하 월급 받는다

이탈리아의 인구통계학자 지니가 개발한 지니계수는 소득 분배의 불평등도를 나타내는 수치다. 지니계수가 ‘0’에 가까우면 소득 분배가 균등하게, ‘1’에 가까우면 불균등하게 이뤄진다는 뜻이다.

보통 0.4가 넘으면 소득 분배의 불평등 정도가 매우 심각한 것으로 본다.

이는 우리나라 근로연령계층(18∼65세)의 소득 불평등이 OECD 회원국 중 낮은 수준인 것과 대조적인 모습이다.

근로연령계층 지니계수는 △미국(0.392) △영국(0.353) △독일(0.299) △프랑스(0.294) 등 선진국보다 낮은 0.28이다.

우리나라 노년층의 심각한 소득 불평등은 일부 노인이 극심한 저임금에 시달리는 영향이 큰 것으로 분석된다.

베이비부머 은퇴로 연금이나 재산소득이 부족, 일해야 하는 노인들이 갈수록 늘어나면서 지난해 60세 이상 고령층의 고용률은 38.9%에 달했다.

◆임시·일용직 저임금 고령층 vs 이자·배당소득 자산 노령층

문제는 이들 중 상당수가 최저임금 이하 월급을 받는 극심한 저임금 근로자라는 것이다.

고령층 근로자 중 최저임금 이하 근로자 비율은 37.1%에 달해 전체 근로자 평균(11.6%)의 3배가 넘었다.

이들은 경비·청소·가사 서비스 등 고용이 불안한 임시·일용직에 종사하면서 힘들게 삶을 꾸려나가는 계층이다.

상대적으로 고액의 연금을 받는 교사·군인 등 연금생활자나 상당한 이자·배당소득을 얻는 자산계층 노인들도 상당수에 달해, 노인 소득의 양극화를 불러오는 것으로 분석된다.

OECD 회원국 중 최상위권인 노인 빈곤율을 낮추고, 고령층의 소득 불평등을 완화하기 위한 소득보전 정책을 고민해야 할 것이라며 일하는 노인들이 많다는 점을 고려해 양질의 고령층 일자리를 제공하려는 노력도 필요하다고 노동연구원 측은 제언했다.

김현주 기자 hjk@segye.com