기원전 4세기경, 그리스의 피시아스라는 젊은이가 교수형을 당하게 됐다.
효자였던 그는 집에 돌아가 연로하신 부모님께 마지막 인사를 하게 해달고 간청했다.
하지만 왕은 허락하지 않았다.
좋지 않은 선례를  남길 수는 없었기 때문이다.
만약 피시아스에게 작별 인사를 허락할 경우, 다른 사형수들에게도 공평하게 대해줘야 한다.
그리고 만일 다른 사형수들도 부모님과 작별 인사를 하겠다며 집에 다녀오겠다고 했다가,

멀리 도망간다면 국법과 질서가 흔들릴 수도 있었다.

왕이 고심하고 있을 때 피시아스의 친구 다몬이 보증을 서겠다면서 나섰다.
"폐하, 제가 그의 귀환을 보증합니다. 그를 보내주십시오."
"다몬아, 만일 피시아스가 돌아오지 않는다면 어쩌겠느냐?"
"어쩔 수 없죠. 그렇다면 친구를 잘못 사귄 죄로 제가 대신 교수형을 받겠습니다."
"너는 피시아스를 믿느냐?"
"폐하, 그는 제 친구입니다."
왕은 어이가 없다는 듯이 웃었다.
"피시아스는 돌아오면 죽을 운명이다.
그것을 알면서도 돌아올 것 같은가?
만약 돌아오려 해도 그의 부모가 보내주지 않겠지.
너는 지금 만용을 부리고 있다."
"저는 피시아스의 친구가 되길 간절히 원했습니다.
제 목숨을 걸고 부탁드리오니 부디 허락해주십시오. 폐하."
왕은 어쩔 수 없이 허락했다.
다몬은 기쁜 마음으로 피시아스를 대신해 감옥에 갇혔다.

교수형을 집행하는 날이 밝았다.
그러나 피시아스는 돌아오지 않았고 사람들은 바보 같은 다몬이 죽게 됐다며 비웃었다.
정오가 가까웠다.
다몬이 교수대로 끌려나왔다.
그의 목에 밧줄이 걸리자 다몬의 친척들이 울부짖기 시작했다.
그들은 우정을 저버린 피시아스를 욕하며 저주를 퍼부었다.
그러자 목에 밧줄을 건 다몬이 눈을 부릅뜨고 화를 냈다.
"나의 친구 피시아스를 욕하지 마라.
당신들이 내 친구를 어찌 알겠는가."
죽음을 앞둔 다몬이 의연하게 말하자 모두 꿀 먹은 벙어리가 되었다.

집행관이 고개를 돌려 왕을 바라봤다.
왕은 주먹을 쥐었다가는 엄지 손가락을 아래로 내렸다.
집행하라는 명령이었다.
그때, 멀리서 누군가가 말을 재촉하여 달려오며 고함을 쳤다.
피시아스였다.
그는 숨을 헐떡이며 다가와 말했다.
"제가 돌아왔습니다.
이제 다몬을 풀어주십시오.
사형수는 접니다."
두 사람은 서로를 끌어안고 작별을 고했다.
피시아스가 말했다.
"다몬, 나의 소중한 친구여.
저 세상에 가서도 자네를 잊지 않겠네."
"피시아스, 자네가 먼저 가는 것뿐일세.
다음 세상에서 다시 만나도 우리는 틀림없이 친구가 될 거야."
두 사람의 우정을 비웃었던 사람들 사이에서 탄식이 흘러나왔다.

다몬과 피시아스는 영원한 작별을 눈앞에 두고도 눈물 한 방울 흘리지 않고 담담하게 서로를 위로할 뿐이었다.
이들을 지켜보던 왕이 자리에서 일어나 큰 소리로 외쳤다.
"피시아스의 죄를 사면해주노라 !"
왕은 그 같은 명령을 내린 뒤 나직하게 혼잣말을 했다.
바로 곁에 서 있던 시종만이 그 말을 들을 수 있었다.
"내 모든 것을 다 주더라도 이런 친구를 한 번 사귀어보고 싶구나."

세상은 변하게 마련이지만 영원히 변하지 않는 것이 있습니다.
친구가 힘들어 할 때 두 손을 내밀어 잡아 주는 것,
바로 속 깊은 우정입니다.

-  탄줘잉 지음 <살아 있는 동안 꼭 해야 할 49가지> 중에서