점심 한때 바글대던 국밥집에 손님이 뜸해진 오후 시간이었습니다.
주인이 한숨 돌리고 신문을 뒤적이고 있을때 가게 문이 열리고 한 할머니와 땟국이 줄줄 흐르는 한 아이가 들어섰습니다.
"저...쇠머리국밥 한 그릇에 얼마나 하나요?"
할머니는 엉거주춤 앉은 채로 허리춤에서 돈주머니를 꺼내 헤아린 뒤 국밥 한 그릇을 주문했습니다. 김이 모락모락 나는 국밥 한 그릇! 할머니는 뚝배기를 손자가 앉은 쪽으로 밀어 놓았습니다.
소년은 침을 꼴깍 삼키며 할머니를 바라보았습니다.
"할머니, 정말 점심 먹었어?"
"그러엄, 어서 먹어라."
할머니가 깍두기 한 점을 입에 넣고 오물오물 씹고 있는 동안 소년은 국밥 한 그릇을 마파람에 게눈 감추듯 먹어치웠습니다.
그 모습을 지켜보던 주인이 두 사람 앞으로 다가갔습니다.
"할머니, 오늘 참 운이 좋으십니다. 할머니가 우리 집의
백 번째 소님이세요. 저희 가게는 백 번째 손님에게는
돈을 받지 않거든요."
주인은 돈을 받지 않고 할머니에게 국밥 한 그릇을
말아주었습니다.
얼마 후, 할머니와 손자가 또 국밥집에 들렀습니다. 할머니는 이번에도 국밥을 한 그릇만 주문했고 두 사람을 알아본 주인은 또 한번 백 번째 손님의 행운을 안겨 주었습니다.
그로부터 한 달 남짓이 지난 어느 날이었습니다. 무심코 창밖을 보던 주인은 깜짝 놀랐습니다. 할머니와 함께 국밥을 먹으로 왔던 그때 그 소년이 국밥집 길 건너에 쪼그리고 앉아 뭔가 헤아리고 있었습니다.
국밥집에 손님이 들어갈 때마다 앉아 뭔가 헤아리고 있었습니다.
국밥집에 손님이 들어갈 때마다 돌멩이 하나씩을 동그라미 안에 넣고 있었던 것입니다. 하지만 점심시간이 다 지나도록 돌맹이는 쉰 개를 넘지 못했습니다. 마음이 급해진 주인은 단골들에게 전화를 걸기 시작했습니다.
"자네, 바쁘지 않으면 국밥 한 그릇 먹으로 오라구. 오늘은 공짜야, 공짜."
그렇게 동네방네 전화를 걸고 나자 국밥집에는 손님들이 몰려들기
시작했습니다.
"여든하나, 여든둘, 여든셋....."
소년의 셈이 빨라졌습니다. 그리고 마침내 아흔아홉 개의 돌맹이가 동그라미속으로 들어 갔을 때 소년은 황급히 할머니 손을 이끌고 국밥집으로 들어섰습니다.
"할머니, 이번에는 내가 사 드리는 거야."
진짜로 백 번째 손님이 된 할머니는 따뜻한 쇠머리국밥 한 그릇을 대접 받고 소년은 할머니가 그랬던 것처럼 깍두기만 오물거렸습니다.
"저 아이도 한 그릇 줄까요"
국밥집 주인 아주머니가 아저씨에게 속삭였습니다.
"쉿! 저 아인 지금 먹지 않고도 배부른 법을 배우는 중이잖소."
후룩후룩 국밥을 맛있게 먹던 할머니가 손자에게 말했습니다.
"좀 남겨 주랴?"
하지만 소년은 배를 앞으로 쑥 내밀고 말했습니다.
"아니, 난 배불러....이거 봐 할머니."
그날 이후 신기한 일이 벌어졌습니다. 국밥집에 손님이 몰려들어 정말로 날마다 백 번째 손님,이백 번째 손님이 생겨난 것입니다.