국내 가상화폐 거래소 빗썸의 회원 수만 해도 251만명이다.  

우리나라 국민 20명 중 1명이 가상화폐에 투자하고 있는 셈이다. 다른 거래소의 회원 수를 더하면 이보다 더 늘어난다. '비트코인 좀비'도 생겨났다. 가상화폐가 24시간 거래가 가능해 온종일 스마트폰으로 매매 동향을 쳐다보는 이들을 가리킨다.

거래액도 폭등했다. 올 1월 3천억원 수준이었던 빗썸의 월별 거래액은 5월에 5조2천억원으로 껑충 뛰더니, 8월에는 25조원으로 5배로 불었고 지난달(11월)에는 56조원까지 증가했다.
 

국내에서 거래할 수 있는 가상화폐도 연초에 비트코인과 이더리움 등 2개에 불과했으나 대시, 라이트코인, 이더리움 클래식, 리플 등으로 늘어나기 시작해 현재 100여개나 된다.

국내 거래량 규모는 세계 정상권이다. 전 세계 가상화폐 거래량의 20∼25%를 차지한다. 빗썸은 세계 거래소 순위 1위이고, 코인원과 코빗은 10위권대를 유지하고 있다.

전 세계 740 여개의 가상 통화가 등장해 거래되고 있다.

거래소가 전 세계에 7377개가 있습니다.

어떻게 태어났나

가상화폐는 2008년 ‘나카모토 사토시’라는 가명을 쓰던 컴퓨터 프로그래머가 가상화폐의 선도상품인 ‘비트코인’을 개발하면서 세상에 처음 모습을 드러냈다. 나카모토는 글로벌 금융위기가 한창이던 2008년 10월 온라인상에 논문 한 편을 올려놓았다. 논문 제목은 ‘비트코인, 개인 간 전자적 화폐 시스템’이었다. 비트코인 운영 시스템에 대한 기술적 설명이었다. 8, 9페이지에 불과한 이 짧은 논문이 바로 가상화폐의 대표주자 비트코인의 시작이었던 것이다. 2009년 초 실제 비트코인이 탄생했다. 그해 10월 처음으로 달러와 비트코인 간 환율도 형성됐다.

 가상화폐는 중앙은행이나 금융회사가 발행과 거래에 개입하지 않고 이용자 간 온라인 거래만 가능하다. 그래서 발행하는 데 비용이 들지 않고 거래 비용을 줄일 수 있으며, 도난·분실의 문제가 없다는 장점이 있다. 가상화폐 중 하나인 비트코인은 기존의 화폐와는 달리 정부나 중앙은행의 개입 없이 개인 간 빠르고 안전한 거래가 가능하다. 쉽게 계정을 만들 수 있어 여러 결제에서 유용하게 쓰인다.

블록체인 기술이란

블록체인은 거래가 발생했을 때 데이터를 중앙집중형 장부에 기록, 보관하는 기존 방식과 달리 거래 참가자 모두에게 내용을 공개하는 디지털 장부다. 블록체인 이름도 거래정보를 담은 ‘블록(Block)’이 ‘연결고리(Chain)’로 얽혀 있다는 것을 의미한다. 거래기록이 생길 때마다 블록이 생겨나고 각 참여자에게 똑같이 기록된다. 이를 통해 거래의 투명성과 신뢰성을 높여 위변조에 의한 사기 거래나 해킹 위험을 막을 수 있다. 이론적으로 거래 기록을 조작하기 위해선 각 구성원에게 분산돼 있는 모든 정보를 뚫어야 한다.

거래 방식은

가상화폐 거래는 직접 자신이 채굴(mining)하는 방법과 이미 형성된 거래소를 통해 매매하는 방식으로 이뤄진다. 비트코인은 직접 채굴로 얻을 수 있는 화폐다. 많은 시간과 높은 수준의 컴퓨터 프로세싱 능력을 필요로 하는 복잡한 수학 문제를 풀면 새로운 비트코인을 획득할 수 있는데, 이것을 채굴이라고 한다. 향후 100년간 발행되는 비트코인 숫자는 전체 2100만 개로 제한되어 있으며, 4년마다 통화 공급량이 줄어들어 2140년에 통화량 증가가 멈추도록 설정돼 있다. 대부분의 투자자들은 채굴된 가상화폐를 전용 거래소에서 매매한다. 가상화폐를 거래하기 위해서는 가상 지갑인 ‘월릿’을 만들어야 한다. 월릿을 만드는 방법은 국내외 가상화폐 거래소의 회원 가입을 통해 이메일 인증, 휴대전화 인증 등 간단한 절차를 거치면 된다.

가상화폐는 오프라인으로도 매매가 가능하다. 최근 오픈한 가상화폐 객장을 통해서다. 가상화폐 거래소 코인원은 오프라인에서 가상화폐를 비롯한 블록체인 기반의 금융서비스를 제공하는 4D존인 '코인원블록스'를 지난달 서울 여의도에 개설했다. 이곳에서는 대형 전광판을 통해 비트코인, 이더리움 등 코인원에서 거래되는 가상화폐 6종의 실시간 시황을 확인할 수 있고, 상담창구에서 거래 관련 상담이 가능하다. USB 형태 가상화폐 전자지갑인 '하드월렛'을 체험해보고 구입할 수 있고 현금자동입출금기(ATM)로 비트코인을 직접 거래할 수도 있다.

왜 위험한가

가상화폐 거래가 위험한 가장 큰 이유는 현재 법적 규제 등 ‘안전장치’가 없다는 데 있다. 금융위원회를 비롯한 유관기관들이 가상통화의 법적 성질 문제부터 확실히 매듭을 짓지 못하면서 거래에 따른 세금 부과나 직접적인 관리 감독 주체에 대해서도 결정된 바가 없다

하루에도 100만 원이 넘게 급등락하는 가상화폐 시장의 널뛰기를 제재할 수 없는 데다, 시장에 뛰어드는 투자자들은 그 리스크(위험)를 고스란히 혼자 감당해야 하는 처지다.

정부는 28일 국무조정실 주재로 긴급 관계부처 차관회의를 열고 가상화폐 투기근절 특별대책을 추가 발표했다.

특별대책에는 가상화폐 거래소를 폐쇄하는 방안과 거래 실명제 등의 강력한 규제안이 담겼다.