Noodles 국수. 밀, 쌀, 감자 등 곡물을 가루 내 반죽한 뒤 가늘고 길게 만든 음식. 다양한 재료로 만든 국물 또는 소스와 함께 먹음. 동양권에서는 긴 형태 때문에 장수의 상징으로 여김. 기원전 6000~5000년 전부터 인류가 먹었던 것으로 추정하는 동서고금 최고의 인기 음식.

 서로 원조라며 가장 치열하게 대립하는 건 중국과 이탈리아죠. 2005년 중국 황허강 유역에서 4000년 정도 된 것으로 분석된 국수의 흔적이 발견돼 중국 원조설에 힘이 실리기도 했어요. 그런데 최근 당시 발굴됐던 국수가 부식돼서 없어지는 등 실체를 찾아볼 수 없게 되자 의심의 눈초리로 바라보는 시각이 생겨나기 시작했어요.

중국을 예로 들어 보죠. 중국 요리는 크게 베이징, 쓰촨, 광둥, 상하이 요리로 권역을 나눠요. 상대적으로 북쪽에 있는 베이징, 쓰촨, 상하이에는 밀가루로 만든 국수인 자장미엔, 단단미엔(탄탄면), 양춘미엔(양춘면) 등이 유명해요. 하지만 광둥 지역은 밀보다는 질 좋은 쌀이 잘 자라서 쌀국수를 많이 해 먹었어요. 더 남쪽인 베트남, 타이, 말레이시아로 내려가면 밀국수는 더 드물어져요. 밀은 더위에 약한데 재배가 힘들었던 거죠. 타이의 대표적인 국수 팟타이(볶음 쌀국수)나 베트남의 ‘퍼’처럼 쌀국수가 대세죠.

 ‘소바’(일본식 메밀국수)와 ‘우동’은 일본인들이 가장 사랑하는 국수지요. 소바는 ‘니하치’, ‘주와리’ 등 종류가 다양해요. 그 가운데 니하치는 밀가루와 메밀을 ‘2 대 8’ 비율로 섞은 것을 말하는데 맛의 황금비율로 보는 사람이 많아요. 쫄깃함과 향 둘 다 만족시키는 것이지요. 도쿄를 중심으로 하는 간토 지방이 소바로 유명해요. 활동량이 많았던 사무라이들의 염분 보충을 위해 짭짤한 쓰유(간장 베이스의 소스)가 곁들여졌다는 얘기도 있어요.

우동은 간사이 지방이 유명한데요. 특히 ‘사누키 우동’으로 유명한 가가와현 사누키시를 찾는 이들이 많아요. 이곳은 전통적으로 발로 밟아서 반죽하는 족타 반죽을 해요. 이를 12시간 숙성시켜서 아주 쫄깃한 상태의 면을 만들어내죠.

 

소바(蕎?. 일본식 메밀국수)는 가히 일본의 국민 국수라 할 만하다. 면을 유난히 좋아하는 일본 사람들이지만 그중에서도 소바에 대한 사랑은 유별나다. 소바 제조법에 관한 기록은 1643년에 출간된 요리책 <요리 물어이야기>에 처음 등장하는데, 놀라운 것은 그때로부터 무려 178년 전에 창업한 소바집이 지금까지 영업하고 있다는 사실이다. 1465년에 문을 연 교토의 혼케오와리야 본점(本家尾張屋)이 바로 그 집이다. 과자점으로 시작했다가 에도시대 중기에 소바를 메뉴에 추가했다고는 하나, 그 긴 세월을 버텨온 끈기에는 혀를 내두르지 않을 수 없다. 흥미로운 것은 1958년에 간행된 모토야마 데키슈의 <음식사전>은 소바 제면법을 에도시대 초엽에 조선에서 건너온 원진(元珍) 스님에게서 처음으로 전수받았다는 설을 기록하고 있다는 점이다.

 

 

파스타가 가장 발달한 지역은 이탈리아예요. 파스타의 원료는 딱딱한 ‘경질 밀’로 분류되는 듀럼밀인데, 강수량이 적고 햇볕이 강한 지중해성 기후에서 잘 자라요. 이탈리아가 최적인 거죠