과민성대장증후군의 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 내장 과민성, 뇌-장관 상호작용, 감염 후 염증 및 미생물 환경 변화와 연관된 면역 이상 반응, 유전적 요인 등과 관련이 있는 것으로 추정한다. 과민성대장증후군으로 진단되는 환자들은 주로 ▶신경이 예민한 젊은 여성 ▶과도한 업무와 술자리가 잦은 직장인 ▶정신적 스트레스가 심한 직종에 근무하는 전문직 ▶수면장애가 있는 갱년기 여성 ▶운동량이 부족하고 하루종일 공부에 매진하는 수험생 ▶오랜 자취나 유학생활로 불규칙한 식사와 패스트 푸드에 의존하는 젊은 층 등이다.

과민성대장증후군은 심리적인 요인과도 밀접한 관련이 있다. 일부 환자들은 우려하던 악성질환이 아니라는 것이 확인되면 증상이 완화되기도 한다. 평소 스트레스가 심하다면, 이러한 요인을 해소하는 것이 우선이다. 또 선별적인 음식 섭취가 중요한데, 유제품이나 과당이 많이 함유된 과일, 단 음식, 가스를 유발하는 콩류, 알코올 섭취는 피해야 한다. 섬유소가 많은 채소와 과일, 잡곡밥을 많이 섭취하면 경직된 대장이 풀어져 증상이 완화된다. 심한 복통이나 배변 습관의 변화, 복부 팽만 같은 증상이 심하다면, 1~3개월 동안 항경련제나 지사제, 장운동 촉진제 등의 약물 치료를 통해 증상을 개선할 수 있다.