【베이비뉴스 윤정원 기자】

하남 미사정형외과 박영수원장은 “겨울철에는 팔꿈치에 무리가 가는 행동을 하지 않도록 하며 갑자기 팔꿈치 관절을 사용하는 행동은 지양하는 것이 좋다"며 "조기에 발견할 경우 보존적 치료, 비수술 치료 등을 통해 빠른 회복을 기대할 수 있지만 방치하면 치료가 더욱 어려워지기 때문에 조기에 발견하는 것이 바람직하다"고 조언했다. ⓒ미사정형외과

겨울에는 추위로 인해 몸이 얼어붙으면서 근육, 인대가 경직돼 부상을 입기 쉽다. 그 중에서도 팔꿈치 질환인 '테니스 엘보'는 겨울철 자주 나타나는 질환으로 꼽힌다. 겨울 추위 속에서 갑자기 팔을 사용하여 불의의 부상을 입게 되는 경우가 비일비재하기 때문이다.

테니스엘보의 의학적 명칭은 '외측상과염'이다. 팔꿈치에는 안쪽 그리고 바깥쪽에 뾰족하게 만져지는 부위가 존재한다. 테니스엘보는 주로 팔꿈치 바깥쪽에 통증이 느껴지는 특징을 갖고 있다.

테니스엘보는 걸레질, 설거지 등 집안일을 많이 하는 가정주부 또는 무거운 짐을 자주 드는 직업군에게서 흔하게 발생한다고 알려져 있다. 특히 추운 날씨 속에서 팔꿈치 근육이 경직되어 있을 때 갑자기 강도 높게 힘을 줄 경우 테니스엘보가 나타날 수 있다.

테니스엘보 원인은 뼈, 관절보다 근육에서 찾아볼 수 있다. 근육에 무리가 간 후 염증이 생겨 오는 사례가 대다수를 차지하고 있다. 팔꿈치 바깥쪽에서 시작하여 손까지 가는 근육에 이상이 생겨 통증을 초래하는 것이 바로 테니스엘보다.

테니스엘보가 발생할 경우 잠을 이루지 못 할 정도로 팔꿈치에 극심한 통증이 나타나게 된다. 특히 아픈 곳을 누르면 참을 수 없을 정도의 통증이 발생한다.

문제는 많은 이들이 테니스엘보에 대해 단순한 염좌라고 생각해 파스, 소염제 등으로 자가 치료를 한다는 데 있다. 또한 일부 사람들은 뼈에 문제가 발생한 것으로 착각하여 엉뚱한 치료를 받기도 한다.

테니스엘보를 방치할 경우 관절이 파괴되어 팔꿈치 관절 본연의 기능을 잃을 수 있다. 혈액순환 장애로 대퇴골두에 혈액이 제대로 공급되지 않아 발생하는 질환인 만큼 관절 기능에 악영향을 초래할 수 있어 주의해야 한다.

하남 미사정형외과 박영수원장은 "테니스엘보 초기에는 약물 치료, 찜질, 물리치료 등으로 개선을 기대할 수 있다"라며 "만약 보존 치료로 개선이 어렵다면 비수술 치료인 프롤로 주사 치료를 적용할 수 있다"고 전했다.

이어 박 원장은 "무엇보다도 겨울철에는 팔꿈치에 무리가 가는 행동을 하지 않도록 하며 갑자기 팔꿈치 관절을 사용하는 행동은 지양하는 것이 좋다"며 "조기에 발견할 경우 보존적 치료, 비수술 치료 등을 통해 빠른 회복을 기대할 수 있지만 방치하면 치료가 더욱 어려워지기 때문에 조기에 발견하는 것이 바람직하다"고 조언했다.

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