【베이비뉴스 안은선 기자】

천식 및 호흡기 질환 환자는 간질거림, 따끔거림, 숨막힘, 가래맺힘, 열감, 오한 등 여러 증상이 수시로 바뀐다. 성인의 경우 가래가 맺히면 흉막을 끌어올려 가래를 뱉고, 콧물이 맺히면 인후두 부위에 힘을 주어 뱉어내기도 한다. 성인은 본인의 증상에 맞게 의사표현하며 복용약을 요청할 수가 있지만, 소아는 본인의 증상을 스스로 해결하거나 전달하기 어렵다는 한계가 있다.

천식 및 호흡기 질환 환자는 간질거림, 따끔거림, 숨막힘, 가래맺힘, 열감, 오한 등 여러 증상이 수시로 바뀐다. 성인은 본인의 증상에 맞게 의사표현하며 복용약을 요청할 수가 있지만, 소아는 본인의 증상을 스스로 해결하거나 전달하기 어렵다는 한계가 있다.ⓒ윤제한의원

◇ 고열이 반복되는 소아천식

잦은 감염(감기/폐렴)에 의한 염증이 호흡기 점막을 두텁게 해 천식을 진행시키는 주요 원인으로 작용된다. 평소 면역력이 저하돼 있기 때문에 호흡기 질환에 자주 감염돼 고열이 동반된다.

이에 대해 윤제한의원의 조윤제 원장은 “고열이 올랐을 때는 즉시 열을 내려주는 치료가 환아에게 중요하며, 열이 내린 상태에서 호흡곤란이 왔을 때는 벤토린 성분이 기관지 이완에 도움이 될 수 있다”고 설명했다. 벤토린 성분은 저하된 교감신경을 자극해 수축된 기관지를 이완시켜주는데 즉각적인 효과를 보이는 약이다. 그러나 많은 양을 흡입했을 시에는 심박수 증가, 상열감, 혈압상승 등의 부작용을 주의해야 한다.

한방적인 측면에서 감염으로 인한 고열이 자주 반복되는 환아의 경우 냉증-면역저하로 진단된다. 조 원장은 “냉증 환아가 열이 올랐을 때는 열을 즉시 내리는 차가운 처방으로 위급한 순간을 가라앉히되, 열이 정상 범위로 내려오면 곧 면역력을 향상시키는 약제로 교체해 처방하는 것이 좋다”고 조언했다.

환아의 경우 가래와 콧물 등을 동반하는 경우가 매우 많아도, 냉증의 경우 계속 풀어도 그 양은 줄지 않는다고 한다. 이때는 두부에 몰린 진액의 문제로, 정체된 진액을 말리거나 사지로 흘려주어야 콧물과 가래의 양을 줄일 수 있다는 설명이다.

◇ 열 없이 호흡곤란이 반복되는 소아천식

소아천식 환아 중에서는 고열은 자주 없으나, 수시로 쌕쌕거리는 천명음이 들리거나 호흡곤란이 반복되는 경우도 많다. 해당 환아의 경우 감염이 동반되지는 않으나, 만성적인 염증반응이 지속적으로 점막을 붓게 하는 것이 가장 큰 원인이다. 또, 천명음의 원인은 기도가 좁아진 것 외에 가래 등의 삼출물이 끈끈해져 해소되지 못하고 점막을 덮는 경우에도 발생한다.

조 원장은 “만성염증성이거나 알레르기천식 등이 이에 해당하는데, 해당 경우에는 풀미코트인 스테로이드 약제를 흡입했을 때 기관지 개방효과가 잘 나타날 수 있다”며 조언했다. 풀미코트의 스테로이드 성분은 염증을 줄여주는데 효과가 큰 반면, 과량 사용시에는 스테로이드 부작용이 나타날 수 있으므로 주의한다.

만성염증성 천식 및 알레르기 천식을 한방에서는 자율신경이 과항진된 열증-면역과잉으로 진단한다. 조윤제 원장에 따르면 열증 환아의 기관지 개방을 위해서는 과잉된 염증반응을 정상화하여 부은 조직을 가라앉히고, 기관지를 가득 채운 가래를 효과적으로 배출하기 위한 처방을 적용한다. 주로 누런 가래나 누런 콧물을 가진 환아들에게 해당되며, 염증반응을 줄여주면 누런색의 분비물이 점차 연해진다. 또, 염증반응이 줄어듦에 따라 부어 있던 기관지 점막이 줄어들어 호흡개방에 효과적이다.

환자에 따라 감염성고열, 만성염증, 알레르기반응 등이 혼합돼 나타나기도 하는데, 이때는 한열혼잡으로 진단한다. 해당 환자는 벤토린 및 풀미코트를 단독으로 사용 시에 효과가 떨어지거나, 효과보다 부작용이 더 높게 나타난다는 특징을 보인다. 이때는 심비코트처럼 교감신경자극제+스테로이드제가 일정량 혼합된 약을 사용하거나, 벤토린과 풀미코트를 번갈아 사용하는 것이 더 효과적이라고 한다.

◇ 기관지의 영구변형을 예방하는 것이 관건

기관지의 염증반응과 부종은 초기치료 시 정상적으로 가라앉아 성인이 되어서도 호흡에 큰 지장을 일으키지 않는다. 그러나 1년 이상 관리되지 못해 염증이 계속되면 해당 조직은 영구변형돼 점차 기도가 좁아지는 현상으로 나타나게 된다. 따라서 기도가 좁아지는 원인을 급성/만성/알레르기성 등으로 구분해 효과적으로 치료, 영구변형 및 성인천식으로의 진행을 예방하는 것이 좋다는 게 전문가의 의견이다.

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