아사리판

덕망 높은 스님들이 모이면 ‘아사리판’이 된다

작금의 우리 현실은 무질서하기 짝이 없다. 원칙과 정도(正道)는 무시되고 편법과 사도(邪道)가 횡행하는 말법(末法)의 시대이다. 정치판도 그렇고, 교육계도 그렇고, 경제계도 그렇다. 어느 분야 하나 원칙과 정도를 좇고, 순리를 따르는 곳이 없다. 가히 총체적인 무질서 시대라고 할 만하다. ‘개판, 난장판(亂場－), 아사리판’ 등과 같이 ‘무질서한 현장’을 지시하는 단어가 많이 쓰이는 것도 이러한 사회적 현상과 무관하지 않다.

‘개판’의 ‘개’는 ‘犬’의 뜻이고, ‘난장판’의 ‘난장’은 ‘亂場(과거를 보는 마당에서 선비들이 질서 없이 들끓어 뒤죽박죽이 된 곳)’이어서 그 어원과 유래를 밝히는 데 어려움이 없다. ‘개판’은 ‘개가 날뛰는 무질서하고 난잡한 현장’을, ‘난장판’은 ‘과거장(科擧場)에 모여든 선비들이 무질서하게 들끓고 떠들어대던 현장’을 가리킨다.

그런데 ‘아사리판’의 경우는 그 어원과 유래를 설명하기가 쉽지 않다. ‘판’은 ‘일이 벌어진 자리’를 뜻하므로 별문제로 친다 해도, ‘아사리’라는 단어의 정체를 파악하기가 쉽지 않기 때문이다. 그렇다고 ‘아사리판’의 어원과 유래를 전혀 언급할 수 없는 처지는 아니다.

‘아사리판’은 ‘아사리’와 ‘판’으로 분석된다. ‘아사리’라는 단어가 먼저 존재했고, 나중에 ‘판’이라는 단어가 결합되어 ‘아사리판’이라는 새로운 단어가 만들어졌다는 데에는 이견이 없다.

‘아사리판’에 대해서는 대체로 두 가지 어원설이 전한다. 그 하나는 ‘아사리’를 동사 ‘앗－〔奪〕’에 어미 ‘－/을’과 접미사 ‘－이’가 결합된 ‘앗이’에서 변형된 것으로 보고 이것에 ‘판’이 결합된 단어로 간주하는 설명이다. 이 주장에 따르면 ‘앗이’는 ‘빼앗을 사람’이라는 의미가 된다. 빼앗을 사람과 빼앗길 사람이 한데 어울려 무법천지가 된 상태가 바로 ‘아사리판’이라는 것이다.

그러나 이러한 어원설은 ‘앗이’라는 단어가 존재하지 않고 또 그와 같은 단어가 조어(造語)되기도 어렵다는 점에서 취할 수 없다. 그리고 ‘빼앗는 사람’과 ‘뺏기는 사람’이 뒤엉킨 무법천지라면 ‘뺏기는 사람’에 대한 표현도 조어 과정에 반영되어야 하는데 그것이 확인되지 않는다는 점에서도 받아들이기 어렵다.

다른 하나는 ‘아사리’를 ‘제자를 가르치고 제자의 행위를 지도하여 그 모범이 될 수 있는 중’을 가리키는 ‘아사리(阿闍梨)’로 보고, 이것에 ‘판’이 결합된 단어로 파악하는 설명이다. 이때의 ‘阿闍梨’는 범어 ‘ācārya’에 대한 중국어 음역어(音譯語)인데, 이것이 불교와 함께 ‘아사리’로 국어에 들어와 자리를 잡은 것이다. 이렇게 보면 ‘아사리판’은 ‘덕망 높은 스님들이 함께 모이는 장소’로 해석된다.

덕망 높은 ‘아사리’들은 중요한 일이 있을 때마다 모여서 함께 의견을 개진한다. 지식과 경험이 풍부한 ‘아사리’들이 함께 모여 각자 이야기를 하다 보면 의견이 많아지고 또 다양해진다. 물론 서로 다른 의견에 대해서는 격론을 벌이기도 하는데, 그러다 보면 ‘아사리’들이 모인 장소가 자칫 소란스럽고 무질서해 보일 수가 있다. 바로 이러한 점이 부각되어 ‘아사리판’에 ‘질서 없이 어지러운 현장’이라는 비유적 의미가 생겨난 것이다. 이러한 설명은, ‘덕망 높은 스님들이 함께 모이는 장소’에서 ‘질서 없이 어지러운 현장’이라는 의미로의 변화 과정이 자연스럽게 설명될 수 있다는 점에서 크게 지지를 받을 수 있다.

그런데 정작 ‘아사리판’이라는 단어는 사전에 실려 있지 않다. 이는 이 단어가 비교적 최근에 만들어진 것일 가능성을 암시한다.