라면

라면? 라멘? 라미엔?

우리가 아는 ‘라면’ 이름을 한번 열거해 보자. ‘너구리라면, 된장라면, 삼양라면, 쇠고기라면, 신라면, 열라면, 장터라면, 참라면, 해피라면’ 등등 그 수가 엄청나다. ‘라면’ 생산이 그만큼 활발하다는 증거이다. 그 생산량으로만 본다면 단연 우리나라는 ‘라면’의 종주국으로 자처할 만하다.

그러나 ‘라면’은 우리 고유의 음식이 아니라 일본 음식이다. 물론 중국이 원조라는 설도 있지만 지금과 같은 인스턴트(즉석) 라면은 일본에서 처음 생산된 것으로 알려져 있다. 그렇다고 일본 라면이 지금의 우리 라면과 똑같은 것이라고 생각하면 곤란하다. 일본 라면은 면발이 국수보다 더 굵고 국물이 그렇게 맵지 않다. 그래서 맵고 얼큰한 맛을 좋아하는 한국 사람의 입맛에는 맞지 않는다.

일본에서는 이 라면을 ‘라멘’이라 부른다. ‘라멘’이란 말은 순수 일본어가 아니라 중국어 ‘라미엔(拉麵)’에서 변한 말로 보는 것이 통설이다. 그렇게 보면 일본어 ‘라멘’은 중국어 차용어가 된다. ‘라미엔(拉麵)’은 면발을 한 줄, 두 줄, 네 줄, 여덟 줄 등의 방식으로 늘려 빼는 방법으로 만든 면을 가리킨다. 이 면을 튀겨 건조시키면 지금의 라면과 유사한 고칼로리 식품이 된다. 일설에 의하면, 중일전쟁 때 중국군이 이 건조된 식품을 전투용 비상식량으로 대용했는데, 그 건조 식품이 중국군 포로를 통해 일본에 전해지면서 비로소 일본에서 라면의 역사가 시작되었다고 보기도 한다. 그렇다면 이때 ‘라미엔(拉麵)’이라는 중국어까지 일본어로 들어간 것이라고 볼 수 있다.

일본은 중국의 ‘라미엔(拉麵)’을 모델 삼아 기름에 튀긴 면을 건조시킨 다음 뜨거운 물에 풀어 먹는 지금의 인스턴트 라면을 개발한 것으로 보인다. 이를 근거로 지금과 같은 ‘라면’의 역사가 일본에서부터 시작되었다고 말하는 것이다.

이 라면이 우리나라에 들어온 것은 1963년이다. 삼양식품이 일본으로부터 기술을 도입해 ‘삼양라면’을 선보이면서 이 땅에서도 라면의 역사가 시작되었다. ‘라면’이라는 먹을거리와 함께 그 이름도 함께 들어왔을 터인데, 일본어 속의 차용어인 ‘라멘’으로 받아들이지 않고 ‘라면’으로 받아들였다. ‘라면’의 ‘라’는 ‘拉’에 대한 중국식 발음을 어느 정도 반영한 것이라면, ‘면’은 ‘麵’에 대한 한국식 한자음을 따른 것이다. 따라서 굳이 따진다면 ‘라면’이라는 말은 ‘중국어’와 ‘한자어’가 결합된 어형이 된다. ‘자장면(炸醬麵)’이라는 단어의 조어 구조와 같아서 흥미롭다.

삼양식품이 일본에서 라면을 들여온 이유는 1960년대 당시의 심각한 식량난을 해소하기 위한 방편에서였다. 그런데 ‘삼양라면’에 대한 소비자들의 반응은 의외로 냉담했다. 오랫동안 곡식 위주의 식생활을 해왔기 때문에 인스턴트 밀가루 식품에 대한 거부감은 어찌 보면 당연했는지도 모른다. 심지어 ‘라면’이라는 말을 ‘羅綿(나면)’으로 오해하여 먹는 것이 아니라 옷감이나 실 정도로 생각하는 사람도 있었다고 하니 라면에 대한 오해의 정도가 어떠했는가를 미루어 짐작할 수 있다.

아무리 홍보를 해도 ‘라면’이 팔리지 않자, 회사 측에서는 대로변에 점포를 설치하고 조리하는 방법부터 차근차근 알려주는 방식으로 홍보 활동을 펼쳤고, 또 공공장소를 찾아다니며 즉석에서 시식(試食)을 권하는 방식으로 라면의 맛과 장점을 알리기 시작했다. 마침 1965년 식량 위기를 해결하기 위한 정부의 혼분식(混粉食) 장려 정책이 나오게 되면서 ‘라면’에 대한 인식이 전혀 달라졌다. 싼값에 간편하게 먹을 수 있다는 라면의 최대 강점이 널리 알려지면서 수요가 폭발적으로 늘어났다. 이제는 ‘라면’ 없이는 못 사는 세월이 된 것이다.

[출처 : 네이버 지식백과/ 정말 궁금한 우리말 100가지 저자 조항범 교수]