몸에 좋다는 오메가-3이지만 등 푸른 생선류로 섭취하기엔 뭔가 꺼림칙하다. 수은 함량이 높을 수 있기 때문이다. 하지만 최근에는 밭에서 잡초처럼 흔하게 자라는 ‘쇠비름’에도 오메가-3가 풍부하다는 것이 알려지면서 쇠비름 나물무침, 쇠비름 효소액 등이 인기를 얻고 있다.

△ 동의보감 속 쇠비름은?

동의보감에서 쇠비름은 독성이 없고 맛이 시며, 성질은 차다고 설명한다. 또 대소변을 잘 나가게 하고 갈증을 멎게 한다고 기록하고 있다.

중세 아랍에서 워낙 잘 자라나 ‘미친 풀’이라고도 불렸다는 쇠비름은 밭에 끝없이 뻗어 나가는 잡초로 번식력이 강하다. 꾸준히 먹으면 오래 산다는 뜻의 장명채(長命菜), 까만 씨/하얀 뿌리/붉은 줄기/파란 잎/노란 꽃 등으로 오행을 모두 갖췄다고 해서 오행초(五行草)라고도 불린다. 시큼하고 짭짤한 맛이며, 뿌리부터 줄기까지 전체를 먹을 수 있다.

△ 쇠비름은 어디에 좋을까?

쇠비름에 풍부한 오메가-3(100g 당 300~400mg)는 콜레스테롤을 줄여 피를 맑게 해주고 동맥경화 예방에 좋다. 혈관 청소부 역할을 하고 뇌 기능을 좋게 하여 뇌출혈, 뇌경색, 기억력 저하, 치매 등에도 도움이 된다.

혈당을 낮춰 당뇨병에 좋고, 비타민 A가 많아 눈 건강에도 좋다. 기력회복을 돕고, 변비에 의한 숙변을 제거해 독소 배출을 돕는다. 하지만 성질이 차기 때문에 몸이 찬 사람들은 쇠비름 섭취 시 복통이나 설사를 유발할 수 있으므로 섭취량을 제한하는 것이 좋다. 이 밖에도 철분, 칼륨, 사포닌, 비타민 C, D, E 등 다양한 영양소가 들어있다.

△ 쇠비름 활용 요리

쇠비름은 꽃이 피면 질기므로 꽃이 피기 전에 채취하되 꺾어지는 부분만 뜯는다. 잎과 줄기는 도톰하면서도 윤기가 나는 것이 연하다. 특히 쇠비름이 살충제, 제초제, 기타 오염물질을 저장하는 특성이 있으므로 농약을 친 밭이나 공장지대나 길가에 노출된 밭에서 채취한 것은 먹지 않도록 한다.

- 쇠비름나물 = 먹기 좋은 크기로 잘라 흐르는 물에 깨끗이 씻는다. 다진 마늘과 된장(또는 고추장), 참기름을 넣어 무쳐 먹거나 쇠비름을 5분 동안 찌거나 살짝 데쳐 양념과 버무려 먹는다.

- 비빔밥, 쌈 재료 = 비빔밥이나 쌈 채소로 이용한다.

- 샐러드 소스 = 쇠비름 효소를 만들어 샐러드나 나물 소스로 활용해도 좋다. 깨끗하게 씻은 쇠비름의 물기를 제거한 후 쇠비름과 흑설탕을 1:1 비율로 용기에 담아 섞어 준다. 잘 숙성되도록 뒤집기를 반복해주는 것이 좋으며 6개월 이상 숙성시키면 효소가 풍성해진다. 깨끗한 면 보자기에 찌꺼기는 걸러내고 쇠비름액만 추출하여 이용한다.

- 쇠비름차 = 깨끗이 씻은 쇠비름 20g 정도를 물 3ℓ에 넣고 20~30분간 끓여내 수시로 마신다.

김선희 하이닥 건강의학기자 sunnyk@mcircle.biz