백제를 만나기 위해 떠난 역사여행에서 전주를 지나 가장 먼저 도착한 곳이 익산 왕궁리유적지였다. 익산 미륵사지와 함께 유네스코 세계문화유산이기도 하다.


/ 여행지 : 익산 왕궁리유적
/ 주소 : 전북 익산시 왕궁면 왕궁리 631-30
/ 전화번호 : 063-859-4635 (왕궁리유적전시관)
/ 소개 : 1998년 9월 17일 사적 제408호로 지정되었다. 면적은 21만 6,862㎡이다. 1989년 7월부터 문화재관리국에 의해 학술발굴조사되었다. 인접한 익산 미륵사지와 함께 최대 규모의 백제 유적으로 꼽히며, 백제의 왕도였다는 왕도설 등으로 백제사의 수수께끼로 남아 있다. 
이 유적에는 백제 무왕 때인 639년에 건립하였다는 제석정사터를 비롯해, 그 안에 관궁사 · 대궁사 등의 절터와 대궁터가 남아 있는 것으로 알려진 토성터 등이 있어, 이곳이 왕도였거나 왕도와 직접 관련이 있는 유적이라는 학설이 지배적이다. 
《신증동국여지승람》 《대동지지》 《익산읍지》 등의 문헌들은 이곳이 '옛날 궁궐터’ '무왕이 별도를 세운 곳', '마한의 궁성터'라고 적고 있어 이를 뒷받침한다.

익산 왕궁리유적에 도착하면 먼저 왕궁리유적전시관을 찾으면 된다. 이렇게 유적지와 전시관이 한곳에 있어 왕궁리유적을 이해하는데 있어 도움이 많이 될 것으로 생각되었다.

      

왕궁리유적전시관은 규모적으로 작은 도시의 박물관보다 더 잘 꾸며져 있었다.

말로만 듣던 왕궁리 오층석탑을 만나는 순간,
그 웅장함과 아름다움에 한참을 바라보고 있었다.
백제의 석탑,
참 매력적이었다.

/ 1997년 1월 1일 국보 제289호로 지정되었다. 마한시대 도읍지로 알려진 전라북도 익산시 왕궁면에서 남쪽으로 2㎞쯤 떨어진 곳에 있는 석탑이다. 1기단 위로 5층의 탑신을 올린 모습으로, 기단부가 파묻혀 있던 것을 1965년 해체·수리하여 원래의 모습으로 복원했다. 

높이 8.5m이다. 기단부에 탱주가 2개 있는 사각형 석탑이며 옥신과 옥개석은 모두 여러 개의 석재로 구성되었다. 옥신부는 4우주와 탱주가 각출된 중간석 등 모두 8개로 되었고, 2층은 4면 1석으로 4개, 3층 이상은 2개의 석재로 조립하였다. 옥개석은 넓은 편이며 개석과 받침이 각각 다른 돌이고 받침은 3단씩이다. 개석은 1층부터 3층까지 8석, 4층과 5층은 4석으로 구성되었다.

건립 시기는 옛 백제 영토 안에서 고려시대까지 유행하던 백제계 석탑 양식에 신라탑의 형식이 일부 어우러진 고려 전기의 작품으로 추정한다.

1965년 해체·수리하면서 탑의 1층 지붕돌 가운데와 탑의 중심기둥을 받치는 주춧돌에서 사리장치가 발견되었다. 이때 발견된 유물들은 국보 제123호로 지정되어 국립전주박물관에서 보관하고 있다.

거리상으로 조금만 가까이에 있었다면 아마도 경주 만큼이나 자주 찾았을 것 같다.
특히 눈 내린 겨울의 왕궁리 오층석탑의 모습이 너무 보고싶다.