<드래곤볼Z>까지 애니메이션으로 정주행 했던 이번 여름. 오리지널인 만화책 전편을 구입해서 만화책으로만 느낄 수 있는 묘미를 느껴볼까 했지만, 일단 책을 둘 곳이 없으니 다음 기회의 즐거움으로 미뤄두었다. 대신 <드래곤볼 깊이 읽기>를 구입. 드래곤볼을 한 번은 보았으니, '깊이' 있게도 접해보고 싶었다. 좋아하는 대상을 점점 파고들며 더 알고 싶어 하는 건 어쩔 수 없는 일이니까. 책은 말 그대로 <점프>에 주간으로 연재된 드래곤볼의 세세한 면을 들여다보고 분석한 내용이다.

서브컬처에 대한 글을 써왔다는 저자는 서두에서부터 말한다. 드래곤볼의 상징과도 같다는 Z의 오프닝곡(https://youtu.be/GHnfX1RmZX8) 가사처럼 'CHA-LA! HEAD-CHA-LA', 머리를 비우고 신나게 가자고 해서 가볍게 볼 만화인 것만은 아니라고. 가볍고 명랑한 만화로만 보기엔 아쉬운 깊이가 있다는 것이다. 내가 드래곤볼을 아주 뒤늦게 정주행하고 있다고 지인들에게 말하면 돌아오는 말은 비슷했다. 처음 천하제일무도회를 하고 적을 만나갈 때까지만 해도 괜찮았는데, 우주로 가고 시간이 뒤바뀐다든가 자꾸 되살아나버린다든가 하면서 산으로 가버린지 오래라고. 너무 엉망진창이 될 거라고 생각해버려서인지, 모두 그럴싸하게 느껴지고 기발한 연계가 오히려 마음에 들었다. 이 책을 읽는 데엔 나름의 철학이 꽤 깊이 있어 보이는데 왜 우습게만 보는 걸까, 누군가 명쾌한 반박을 해주는 걸 보고 싶은 마음도 있었다.

결론적으로는 소기의 목적달성 성공. 드래곤볼의 여러 설정에 대한 배경 에피소드들과 분석해볼 만한 철학을 엿볼 수 있었다. 토리야마 아키라가 그리 애정을 갖고 그리기 시작한 게 아니라는 건 의외였지만, 그럼에도 드래곤볼은 역시 대단했다. 내가 감동했던 기발한 연계가 알고 보면 아무렇게나 던졌던 떡밥의 될 대로 돼라 식의 회수 방식이었다니. 이것 역시 황당하지만, 거기서 느껴지는 신선한 발상들은 다른 의미로 감동적이다. 처음부터 큰 그림을 그리고 설계했다면 소름 돋는다며 감탄했겠지만, 내키는 대로 이어 붙이면서 맥락을 흩트리지 않고 확장했다는 게 훨씬 매력적이니까. 연재가 언제 끝나버릴지 모르는 주간 연재만화였다는 점을 고려하면 미리 설계할 수 없었던 건 당연한 일. 13년 동안 긴장감을 크게 잃지 않으며 이야기를 더 넓은 세계로 이어나갔다는 것만으로도 엄청난 것 같다.

모든 것을 갑자기 정해버린 건 아닐 것이다. 나는 반복적으로 나타나는 토리야마의 귀여운 의외성들이 너무 좋은데, 그가 이 의외성에서 오는 재미를 추구한다는 건 변함없다. 덕분에 드래곤볼에서의 토리야마 스타일은 일관성이 있다. 거북선인과 노계왕신과 같이 노년의 스승이지만 호색한이라는 비슷한 인물의 재등장, 신님과 피콜로, 17호와 18호, 오천과 트랭크스처럼 상반된 캐릭터가 짝지어진다는 것 등은 반복된다. 캐릭터의 이름도 싸움꾼들의 이름과는 전혀 어울리지 않는 귀여운 채소라든지 악기, 냉장식품들. 또 드래곤볼은 더 강한 적을 만나며 수련하고 또 강해지는 반복. 새로운 적을 만나며 생사와 시공간을 넘나들지만 전투의 패턴은 기본적으로 늘 같다. 이런 고유한 방식이 있었기 때문에 새로운 내용을 이어나갈 때 조금이나마 수월했을 테고, 이게 결국 드래곤볼 스타일을 완성하고 팬을 만들어내도록 이끌지 않았을까.

이 책에서 가장 재밌는 부분은 아무래도 각 캐릭터의 세부 분석. 주인공인 오공은 당연히 이야깃거리가 많다. 머리 모양이라든지 오공의 말투까지도 세세하게 분석했다. 나의 최애 캐릭터인 피콜로와 베지터에 대해서도 그들이 작품 내에서 갖는 의미와 고유한 특징이 잘 실려 있어 읽는 재미가 컸다. 주요 캐릭터들에 대해 큰 분량 차이 없이 나름의 분석을 해주고 있기 때문에 드래곤볼 팬이라면 빠져들어서 읽을 만한 내용들. 모든 것은 오리지널판 기준이기 때문에, 일본어로 만화 표기를 어떻게 했는지를 알고 있다면 더 재밌을 것 같다. 물론, 이 책에서도 설명하는 내용들에 대해서는 일본어 표기를 같이 하며 알려주니 무리는 없다.

만화책은 고사하고 장편 애니메이션이 아닌 연재만화는 원래 좋아하지 않았다. 일본만화를 책이든 TV 방영본이든 즐겨 보는 지인이 흔하지만, 꼭 보고 싶다며 크게 동요된 적은 한 번도 없었다. 그래서 만화의 내용은 대단한 시나리오가 있을 수 있겠지만, 연출이라든지 디테일에 큰 공을 들이긴 힘들 것이라고 생각했다. 토리야마 아키라 정도면 엄청난 인기의 작가니까 다른 것인지도 모르겠지만, 적어도 이번 기회로 만화를 그리면서 얼마나 깊은 디테일까지 고려하는 건지 짐작하게 됐다. 그냥 넘겨버릴 장면들에 말로 표현할 수 없는 것을 그림으로 나타내기 위해 신경 쓴 세세한 부분들이 이렇게나 많았다니. 만화책을 나중에 보려고 대안으로 선택한 책인데, 만화책을 더 빨리 보고 싶어졌다. 가능하다면 일본어로 보고 싶지만, 그건 정말 아주 오랜 일이 되어버릴지도 모르니까 일단은 한국어로 구해봐야겠다.

+ 그런데 궁금증 하나는 풀리지 않았다. 마인들 이마의 M자는 고양이 모티프가 아닌 건가. 그 얘기도 있길 바랐는데...

<드래곤볼>의 내용을 '싸움의 반복이다' '죽은 사람이 쉽게 되살아난다'는 식으로 윤리나 사상적 깊이가 얕은 작품으로 단정 짓는 건 쉽습니다. 그러나 독자가 이 만화에 열광했던 건 그러한 내용이 아니라 계속 긴장을 유지시키는 시스템입니다. '쥐락펴락'의 연속이 <드래곤볼>의 매력이며, 이것이야말로 주간 만화잡지 연재작다운 매력이라고 할 수 있습니다. (P. 16~17)

적지 않은 경우 현실을 정확하게 인식하는 것은 행복으로 이어지지 않기도 합니다. <드래곤볼>에서도 "오공이라도 무리야"라는 크리링의 말에 따라 오공이 '무리니까 하지 않는다'는 선택을 했다면 결과는 파멸뿐입니다. 여기서는 오공의 낙관주의가 상황을 역전시킵니다. (P. 81)

이야기는 오공, 베지터 가족이 자유로운 삶을 누리고 있는 중에 막을 내립니다. 그들의 노고에 대한 보답이 그러한 형태인 것은, 이 이야기가 인간적인 요소를 초탈해버리는 '승리를 통해 삶의 충실감을 얻을 수만 있다면 만족'이라는 마니악한 것과, 그들을 움직이는 원동력을 정지시켜버리는 '보통의 인간관계 속에서 세속적인 행복을 느끼는 것' 사이에 착지했기 때문입니다. (P. 333)

강하고 멋진 오공에게 자신을 대입시키지만, 사실 보다 자신과 가까운 건 한심한 미스터 사탄 쪽이라는 것을 마음 깊은 곳에서는 알고 있습니다. 우리는 아무리 해도 오공처럼은 될 수 없습니다. 가메하메파도 쏠 수 없고 하늘도 날 수 없습니다. 단련을 거듭한다 해도 결국 사탄과 비슷한 수준이 한계입니다. 그러한 한심한 존재가 마지막에 인정을 받자 우리는 안도합니다. (P. 359)